Los pequeños productores de maíz amenazados por las lluvias irregulares en el estado de Karnataka, India, que adoptaron un nuevo híbrido de maíz resistente a la sequía y al calor, están cosechando casi una tonelada más de grano por hectárea que los agricultores vecinos que siembran otras variedades de maíz.
El híbrido resistente al clima MHM4070 fue desarrollado en 2015 por la Universidad de Ciencias Agrícolas de Raichur (UAS-R en inglés), Karnataka, como parte del proyecto Maíz Tolerante al Calor para Asia (HTMA en inglés). Fue comercializado en 2018 por Maharashtra Hybrid Seeds Company (Mahyco) en zonas cálidas y secas de Karnataka, donde los cultivos se riegan exclusivamente con lluvia.
«Este híbrido está hecho para nuestras áreas propensas al estrés, ya que ofrece rendimientos garantizados en un mal año y es inferior a ninguno bajo buenas condiciones de lluvia», dijo Hanumanthappa, un productor de MHM4070 en el distrito de Gadag. «En los años malos, no solo puede alimentar a mi familia sino también a mi ganado», agregó, refiriéndose al rasgo del híbrido «stay-green”, que permite el uso de las hojas y tallos como forraje para el ganado, después de cosechar las mazorcas.
Las sequías y las altas temperaturas son un problema recurrente en Karnataka, pero faltaban variedades de maíz adecuadas para proteger los rendimientos y la pérdida de ingresos en las agroecologías propensas al riesgo del estado.
Mahyco comercializó unas 60 toneladas de semillas híbridas de MHM4070 en Karnataka en 2018 y, alentado por la abrumadora respuesta de los agricultores, aumentó la oferta de semillas a 140 toneladas — suficiente para sembrar alrededor de 7 000 hectáreas.
Una encuesta de agricultores de 2018 a 2019 que puso en contraste al distrito de Gadag —con poca lluvia— y al distrito de Dharwad —con buena lluvia— mostró que los agricultores en Gadag que cultivaron MHM4070 cosecharon 0.96 toneladas más de grano y obtuvieron 190 dólares de ingresos adicionales por hectárea a diferencia de los vecinos que no adoptaron el híbrido. En Dharwad bajo lluvia óptima, MHM4070 se desempeñó a la par con otros híbridos comerciales.
Además de proporcionar rendimientos superiores bajo estrés, MHM4070 tenía granos más grandes que otros híbridos en condiciones de sequía, trayendo consigo un mejor precio para los agricultores que venden su grano.
Liderado por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), en colaboración con programas nacionales de maíz, universidades agrícolas y compañías de semillas, y con fondos de la Iniciativa Feed the Future de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), HTMA se lanzó en 2012 para desarrollar híbridos de maíz resistentes al estrés para las condiciones climáticas variables y calor extremo y sequía de Bangladesh, India, Nepal y Pakistán.
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