El brusone del trigo, una enfermedad fúngica devastadora y de acción rápida, se ha notificado por primera vez en el continente africano. En un artículo publicado en la revista científica PLoS One, un equipo de científicos confirmó que los síntomas del brusone del trigo aparecieron por primera vez en Zambia durante la temporada de lluvias de 2018 en parcelas experimentales y granjas agrícolas en pequeña escala en el distrito de Mpika, provincia de Muchinga.
En este estudio participaron investigadores del Centro Internacional de Mejoramiento del Maíz y el Trigo (CIMMYT), la Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-ARS) y el Instituto de Investigación Agrícola de Zambia (ZARI).
El brusone del trigo plantea una grave amenaza para la producción de trigo de secano en Zambia y alarma en las regiones y países circundantes del continente africano con condiciones ambientales similares. En todo el mundo, 2,500 millones de consumidores dependen del trigo como alimento básico y, en los últimos años, varios países africanos han trabajado activamente para reducir la dependencia de las importaciones de trigo.
“Esto representa otro reto biótico para la producción de trigo de secano en Zambia,” dijo Batiseba Tembo, mejoradora de trigo en el ZARI y científica principal del estudio.
Un diagnóstico difícil
“La primera aparición de la enfermedad fue muy angustiosa. Esto ocurrió en la etapa de la espiga y causó pérdidas significativas,” dijo Tembo. “Nada de esta naturaleza ha ocurrido antes en Zambia.”
En un principio, los investigadores se confundieron cuando los síntomas de la enfermedad fueron reportados en los campos de Mpika. Zambia tiene condiciones agroclimáticas únicas, particularmente en el sistema de producción de trigo de secano, y las enfermedades como la mancha manchada (spot blotch) y el tizón de la cabeza del fusarium son comunes.
“El cultivo tenía espigas blancas plateadas y un dosel verde, lo que provocaba que los granos se marchitaran o que no hubiera ningún grano… En el lapso de siete días, puede atacar todo un campo,” explicó Tembo. Se recogieron muestras y se analizaron en el laboratorio del ZARI, y crecieron las sospechas entre los investigadores de que esta puede ser una enfermedad totalmente nueva.
Tembo participó en un curso básico de mejoramiento del trigo en la sede del CIMMYT en México, donde discutió la nueva enfermedad con Pawan Singh, jefe de Patología del Trigo del CIMMYT. Singh trabajó con Tembo para proporcionar orientación y los marcadores moleculares necesarios para el análisis de las muestras en Zambia, y coordinó el análisis de las muestras de la enfermedad del trigo en las instalaciones del USDA-ARS en Fort Detrick, Maryland (Estados Unidos).
Todos los experimentos confirmaron la presencia del hongo Magnaporthe oryzae patotipo Triticum (MoT), que causa la enfermedad.
“Este es un desastre que necesita atención inmediata,” dijo Tembo. “De lo contrario, el brusone del trigo tiene el potencial de marginar el crecimiento de la producción de trigo de secano en Zambia y puede amenazar la producción de trigo en los países vecinos también.”
El brusone del trigo se propaga a través de semillas infectadas y residuos de cultivos, así como por esporas que pueden viajar largas distancias en el aire. La propagación del brusone del trigo dentro de Zambia está indicado por ambos mecanismos de expansión.
Una causa de innovación y colaboración
El CIMMYT y el Programa de Investigación de Trigo del CGIAR (WHEAT) están actuando en varios frentes para combatir el brusone de trigo. Los cursos de capacitación y los cursos internacionales invitan a los participantes a adquirir nuevas aptitudes técnicas y conocimientos en materia de diagnóstico, tratamiento y estrategias de mitigación del brusone del trigo. Los científicos y los asociados de WHEAT también están estudiando los factores genéticos que aumentan la resistencia a la enfermedad y desarrollando sistemas de alerta temprana.
“Un conjunto de resultados de investigación, incluido el desarrollo de variedades resistentes, la identificación de fungicidas eficaces, medidas agronómicas y nuevos hallazgos en la epidemiología del desarrollo de la enfermedad serán de gran ayuda para mitigar el brusone del trigo en Zambia,” dijo Singh.
“Es imperativo que las comunidades científicas regionales y mundiales se unan para determinar medidas eficaces que detengan la propagación de esta preocupante enfermedad en Zambia y más allá,” expresó Tembo.
Lea el estudio:
Oportunidades de entrevistas:
Pawan Kumar Singh, Científico sénior y jefe de patología del trigo, Centro Internacional de Mejoramiento del Maíz y el Trigo (CIMMYT)
Batiseba Tembo, mejorador de trigo, Instituto de Investigación Agrícola de Zambia (ZARI)
Para más información:
Rodrigo Ordóñez, Gerente de Comunicaciones, CIMMYT. r.ordonez@cgiar.org
Agradecimientos
El Instituto de Investigación Agrícola de Zambia (ZARI), el Programa de Investigación de Trigo del CGIAR (WHEAT), el Centro Australiano de Investigación Agrícola Internacional (ACIAR) y el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-ARS) prestaron apoyo financiero a esta investigación.
El Programa de capacitación básica sobre el trigo y la capacitación sobre el brusone de trigo es posible gracias al apoyo de inversionistas como el Centro Australiano de Investigación Agrícola Internacional (ACIAR), el Programa de Investigación de Trigo del CGIAR (WHEAT), el Consejo de Investigación Agrícola de la India (ICAR), la Fundación Krishi Gobeshona (KGF), el Consejo de Investigación de Suecia (SRC) y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
Acerca del CIMMYT
El Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo es el líder mundial en investigación de maíz, trigo y sistemas agrícolas asociados financiada con fondos públicos. Con sede cerca de la Ciudad de México, el CIMMYT trabaja con cientos de socios en todo el mundo en desarrollo para aumentar de manera sostenible la productividad de los sistemas de cultivo de maíz y trigo, mejorando así la seguridad alimentaria global y reduciendo la pobreza. El CIMMYT es miembro del Sistema CGIAR y dirige los Programas de Investigación de Maíz y Trigo del CGIAR y la Plataforma de Excelencia en Mejoramiento. El Centro cuenta con el apoyo de gobiernos nacionales, fundaciones, bancos de desarrollo y otros organismos públicos y privados.
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