Las pérdidas poscosecha —que pueden oscilar entre 10 y 20% en los principales cereales— causan no solo la pérdida del valor económico de los alimentos producidos, sino también el desperdicio de recursos escasos como la mano de obra, la tierra y el agua, así como recursos renovables como los fertilizantes y la energía.
“Las altas pérdidas poscosecha implican un rendimiento reducido del grano, pero con la misma emisión total de gases de efecto invernadero,” dice Rabé Yahaya, experto de CIM/GIZ que trabaja en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT). “La reducción de estas pérdidas disminuye el potencial de calentamiento global a escala del rendimiento —la emisión total de gases de efecto invernadero por kilogramo de grano— y contribuye a la mitigación del cambio climático, así como a la seguridad alimentaria.”
Una proporción significativa de estas pérdidas es causada por la cosecha tardía debido a la escasez de mano de obra, con cultivos que languidecen en el campo antes de que los agricultores puedan recuperarlos. La maquinaria a pequeña y mediana escala puede ser la respuesta, pero muchas máquinas de uno o dos ejes a menudo no pueden llegar a las secciones internas de los campos de arroz y trigo debido al acceso limitado en la carretera o al hecho de que simplemente son demasiado pesadas para transportarlas.
“A medida que la preparación mecanizada del campo funciona hacia el exterior, los campos internos se preparan para la cosecha primero, pero sin ninguna solución técnica aplicada”, explica.
¿Podrían las guadañas motorizadas ser la respuesta? Yahaya cree que sí.
La otra guadaña
Las guadañas motorizadas son herramientas que se utilizan para cortar césped o cosechar cultivos. Aunque en gran parte se reemplazan por implementos tirados por caballos y adaptados en tractores, todavía se usan comúnmente en algunas áreas de Asia y Europa.
Los modelos específicamente adaptados para la cosecha de arroz y trigo han estado disponibles comercialmente en África durante más de dos décadas y actualmente tienen un precio de 150 a 350 dólares, presentando el costo de inversión inicial más bajo de todas las soluciones impulsadas por motores en el mercado. La guadaña motorizada también cuenta con el menor costo de cosecha por hectárea y es lo suficientemente portátil como para llegar a los campos interiores.
A pesar de su relativa asequibilidad, la absorción en gran parte de África Occidental ha sido lenta, ya que muchos agricultores han encontrado que la maquinaria de 10 kg es demasiado pesada para un uso sustentable.
“Los estudios realizados en Benin, Burkina Faso, Costa de Marfil y Malí muestran que esta fatiga rápida es causada por el manejo incorrecto de la maquinaria, incluida la mala postura,” explica Yahaya. “Esto se debe simplemente a que la mayoría de los operadores nunca han realizado capacitación oficial para operar la herramienta.”
En un intento por abordar este desafío, Yahaya ha estado colaborando con Elliott Dossou, Sali Atanga Ndindeng y Ernst Zippel —todos científicos de AfricaRice— para diseñar y probar posibles soluciones. Su propuesta para el desarrollo de un modelo de Proveedores de Servicios de Cosecha (SPH, en inglés) ha sido preseleccionada para el premio Innovation Challenge de un fondo respaldado por GIZ/BMZ para innovaciones en el sector agroalimentario.
Ernst Zippel, experto de CIM/GIZ en AfricaRice, presenta la reducción de las pérdidas poscosecha mediante el uso correcto de las guadañas motorizadas. (Video: AfricaRice)
Diseñado para servir
El enfoque se centra principalmente en el desarrollo de capacidades, con un grupo inicial de capacitadores que lideran actividades como reclutar y contratar proveedores de servicios, brindar capacitación sobre cosecha y trilla, apoyar servicios posteriores a la venta como mantenimiento y reparación de máquinas, y ayudar a determinar el tiempo óptimo de cosecha.
Según el modelo propuesto, cada capacitador será responsable de un grupo de alrededor de 50 proveedores de servicios, que recibirán orientación para comprender su función, finanzas, crear una red de agricultores clientes, mantenimiento y uso de máquinas.
Además de las recompensas financieras y los servicios posteriores a la venta, las oportunidades de capacitación harán que esta tecnología sea accesible para los jóvenes empresarios en las zonas rurales. Al ganar hasta 18 dólares por día por los servicios de cosecha y deshierbe, quienes usan la herramienta pueden esperar ver un retorno de su inversión inicial en uno o dos meses.
“Los jóvenes son los principales clientes potenciales para esta iniciativa,” dice Yahaya. “Con la guadaña motorizada y capacitación, pueden comenzar a ganar mucho dinero.” Sin embargo, enfatiza que todos los agricultores, independientemente de su edad o género, podrán beneficiarse de las oportunidades de creación de empleo que ofrece esta iniciativa.
La iniciativa ha sido preseleccionada para el premio Innovation Challenge 2020 del Fondo de Innovación Agrícola de GIZ, respaldado por BMZ. Si se selecciona, la financiación del programa respaldaría las pruebas, la integración de sensores GPS en las herramientas, la creación de una plataforma para la seguridad bancaria y la obtención de Carbon Credit, entre otras actividades técnicas.
