La diversificación de cultivos es importante para la autosuficiencia alimentaria y la rentabilidad agrícola. Además, esta práctica —independientemente de la posibilidad de comercialización y generación de ingresos— permite diversificar las fuentes de alimentación e incorporar nuevos alimentos nutritivos a la dieta de las familias productoras.
En este sentido, la inclusión de leguminosas en sistemas de cultivos múltiples —como el cultivo intercalado o la simple rotación de cultivos— es importante para el manejo sostenible de los nutrientes del suelo, para mejorar la estructura de este y, en conjunto, es un paso importante hacia la implementación de prácticas agrícolas más sustentables.
Las leguminosas no solo son nutritivas, también ayudan a controlar malezas, romper ciclos de plagas, reciclar nutrientes y mejorar las condiciones del suelo debido a que son fijadoras de nitrógeno. Esta función la realizan mediante la simbiosis de sus raíces con los rizobios (Rhizobium spp.), bacterias que forman nódulos en las raíces de las plantas y están presentes de manera natural en el suelo, pero que se “activan” cuando se siembran las leguminosas.
El chícharo, por ejemplo, es una buena alternativa para diversificar cultivos. Originario del suroeste de Asia, esta leguminosa ha encontrado en México un terreno fértil para su cultivo pues, aunque es un grano pequeño, aporta enormes beneficios a los terrenos —particularmente en laderas—, mejorando la fertilidad del suelo al aportar materia orgánica y capturar nitrógeno de la atmósfera. Su capacidad para controlar malezas, mejorar el rendimiento de cereales asociados, y su resistencia al estrés por falta de agua lo convierten en una elección estratégica.
De acuerdo con datos del Sistema de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP), México produce alrededor de 70 mil toneladas de chícharo al año. El Estado de México, Puebla y Baja California son los tres principales productores, aportando un poco más del 70 % de la producción total.
Investigaciones desarrolladas en el marco del proyecto ‘Fortalecimiento del Acceso a Mercado para Pequeños Productores de Maíz y Leguminosas en Oaxaca, Chiapas y Campeche’, respaldado por Walmart Foundation y el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), muestran que el chícharo cultivo es una opción viable y sustentable para diversificar cultivos en el sur y sureste del país.
La siguiente, es una ficha agronómica del chícharo desarrollada en el marco del proyecto impulsado por Walmart Foundation y el CIMMYT. La información fue generada a partir de ensayos y vitrinas 2018-2020 a través de la red de colaboradores.
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