Bill Gates, líder mundial del pensamiento, filántropo y uno de los promotores más generosos del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y del CGIAR, escribió un libro sobre el cambio climático y ahora lo lleva por todo el mundo en una gira virtual para compartir un mensaje de urgencia y esperanza.
Con Como Evitar Un Desastre Climático, Gates establece un plan holístico y bien investigado sobre cómo el mundo puede llegar a cero emisiones de gases de efecto invernadero a tiempo para evitar una catástrofe climática. Parte de este plan consiste en ecologizar todo, desde la forma en que fabricamos las cosas, nos desplazamos, nos refrescamos y nos calentamos, a la vez que consideramos cómo cultivamos las cosas y qué se puede hacer para innovar en la agricultura con el fin de reducir su impacto ambiental.
Entrevistado por la actriz y productora Rashida Jones, Gates explicó su pasión por la acción contra el cambio climático: “Evitar un desastre climático será uno de los mayores desafíos que los humanos hemos asumido. Más grande que aterrizar en la luna, más grande que erradicar la viruela, incluso más grande que poner una computadora en cada escritorio”.
“El mundo necesita muchos avances. Necesitamos pasar de 51 mil millones de toneladas [de gases de efecto invernadero] a cero sin dejar de satisfacer las necesidades básicas del planeta. Eso significa que tenemos que transformar la forma en que hacemos casi todo”.
Innovaciones en la agricultura
Cuando un asistente del evento preguntó sobre el papel de la investigación agrícola en la mejora de los medios de vida de los agricultores, Gates relacionó el desafío actual con el de la Revolución Verde hace más de medio siglo. “No hay nada más impactante para reducir los impactos del cambio climático que trabajar para ayudar a los agricultores. Lo que podemos hacer esta vez es incluso más grande que eso. […] Lo menos financiado en toda esta área es la investigación de semillas que tiene tanto potencial”, dijo.
Una de esas innovaciones y uno de los ejemplos favoritos de Gates del trabajo del CGIAR se presenta en el Capítulo 9 de su libro sobre el clima, “Adaptación a un mundo más cálido”, y ha sido la fuente de generosos fondos de la Fundación Bill & Melinda Gates: el maíz tolerante a la sequía. “[…] A medida que los patrones climáticos se han vuelto más erráticos, los agricultores corren un mayor riesgo de tener cosechas de maíz más pequeñas y, a veces, no cosechar en absoluto. Por lo tanto, los expertos del CGIAR desarrollaron docenas de nuevas variedades de maíz que podían soportar condiciones de sequía, cada una adaptada para crecer en regiones específicas de África. Al principio, muchos pequeños agricultores tenían miedo de probar nuevas variedades de cultivos. Es comprensible. Si se están ganando la vida a duras penas, no estarán dispuestos a arriesgarse con semillas que nunca han plantado, porque si lo que plantan mueren, no tienen nada a lo que recurrir. Sin embargo, a medida que los expertos trabajaron con agricultores locales y distribuidores de semillas para explicar los beneficios de estas nuevas variedades, más y más personas las adoptaron”, escribe Gates.
En el CIMMYT estamos muy orgullosos y honrados por esta mención, ya que, en colaboración con innumerables socios, el CIMMYT y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) desarrollaron y promovieron estas variedades en 13 países del África subsahariana y contribuyeron a elevar a millones de personas por encima del umbral de la pobreza en todo el continente.
Por ejemplo, en Zimbabue, los agricultores que utilizaron variedades de maíz tolerantes a la sequía en años secos pudieron cosechar hasta 600 kilogramos más de maíz por hectárea —suficiente para nueve meses para una familia promedio de seis— que los agricultores que sembraron variedades convencionales.
El mundo tal como lo conocemos ha terminado y, finalmente, la lucha de la humanidad contra el cambio climático se está volviendo cada vez más común. El CIMMYT, sus científicos, miembros de su personal, socios y agricultores de todo el mundo están trabajando arduamente para contribuir a una transformación que responda al desafío climático. Tenemos una oportunidad única de marcar la diferencia. En este contexto, el CGIAR ha lanzado una nueva y ambiciosa estrategia decenal que hace eco a las esperanzas de Gates de mejorar el medio ambiente y la seguridad alimentaria para las generaciones venideras. Asegurémonos de que cumpla con lo que los pequeños agricultores necesitan.
Adaptación y mitigación del cambio climático 
