Esta pequeña semilla es un ingrediente muy importante para la elaboración de panes, galletas, dulces y platillos como el mole poblano, otros variados moles, encacahuatados y pipianes —además de ser elemento decorativo de otros tantos—, típicos de México. Por su arraigo en la gastronomía nacional daría la impresión de ser un cultivo autóctono, pero en realidad fue traído desde África, de donde es originario, durante la Colonia.
Se trata del ajonjolí o sésamo (Sesamun indicum), una de las oleaginosas —plantas de cuya semilla o fruto puede extraerse aceite— más antiguas de las que se tiene registro (ya se cultivaba hace cerca de cuatro mil años en Oriente Medio).
En México hay buenas condiciones para el cultivo del ajonjolí. De hecho, aunque en el país no es un cultivo ampliamente adoptado, se ha documentado su rendimiento muchas veces superior al de los líderes mundiales.
Actualmente Sinaloa, Michoacán y Guerrero son los tres mayores productores de ajonjolí en México. Sin embargo, información generada a partir de ensayos y vitrinas instaladas entre 2018 y 2020 en estados del sur-sureste confirman que el ajonjolí es una gran alternativa para esta amplia región del país.
El ajonjolí es un cultivo tolerante a la sequía, es poco exigente de nutrientes y se desarrolla bien en suelos de prácticamente todas las texturas, siendo un excelente cultivo para rotación con maíz, cobertura del suelo, e incluso atrae insectos benéficos y ayuda al control de algunos tipos de malezas, como el coquillo.
Esta pequeña semilla tiene además grandes aportes nutricionales y beneficios para la salud por lo que su mercado es de particular interés —actualmente México se ubica en la posición 15 en la producción de ajonjolí, pero también importa cerca del 42% del ajonjolí que consume—. En este sentido, se trata de un cultivo con amplio potencial para los agricultores mexicanos.
Por sus ventajas agronómicas y sus aportes nutricionales, el ajonjolí es una de las especies promovidas para diversificar cultivos en el marco del proyecto ´Fortalecimiento del Acceso a Mercado para Pequeños Productores de Maíz y Leguminosas en Oaxaca, Chiapas y Campeche´, impulsado por Walmart Foundation y el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT).
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