A pesar de las grandes innovaciones en la agricultura africana en los últimos años, gran parte del continente aún lucha por alimentarse. Con el crecimiento inaudito de la población, evitar la fatal inseguridad alimentaria reside en la habilidad de maximizar la capacidad agrícola.
La socióloga Rahma Adam cree que hay un recurso vital que permanece sin ser aprovechado. Uno que, cuando se libere, no solo aumentará la seguridad alimentaria, sino que también aumentará los medios de vida: el capital humano de mujeres y jóvenes en África.
“La producción y los medios de vida de los pequeños agricultores se ven sofocados por el acceso desigual que tienen las mujeres y los jóvenes a la información y los recursos agrícolas, en comparación con los hombres”, dijo Adam. “El acceso limitado a la tierra y los servicios técnicos inhibe su productividad agrícola y frena la seguridad alimentaria de todos”.
Como especialista en género y desarrollo en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), Adam agrega una lente de inclusión social al diálogo de desarrollo de África. Su investigación hace preguntas como por qué las mujeres y los jóvenes están excesivamente representados entre los pobres y cómo mejorar su acceso a la capacitación agrícola y los mercados.
La interacción entre biología y antropología ha fascinado a Adam desde que estudiaba en Macalester College. Sin embargo, no fue hasta su investigación sobre mujeres y hombres en los mercados locales de alimentos de su nativa Dar es Salaam, Tanzania —como parte de un ejercicio para su maestría en políticas públicas en la Universidad de Harvard— que se dio cuenta de cómo la equidad social podría mejorar los medios de vida de todos los agricultores africanos.
“Trabajando junto a las mujeres agricultoras, vi de primera mano la cantidad desproporcionada de desafíos que enfrentan para superar la pobreza, reunir fondos para obtener insumos, producir alimentos suficientes para mantener a una familia y mejorar sus medios de vida. Sin embargo, también vi su potencial”, explicó Adam.
Inspirada para abordar estos problemas complejos, obtuvo su doctorado en sociología rural, con un enfoque en agricultura, género y desarrollo internacional, de la Universidad Estatal de Pennsylvania. Después de una carrera temprana con organizaciones no lucrativas y el Banco Mundial, se unió al CIMMYT como especialista en género y desarrollo en 2015.
Desde entonces, Adam ha liderado investigaciones sobre la mejor manera de elevar la productividad agrícola de las mujeres y los jóvenes a su máximo potencial. Trabajando con el proyecto de Intensificación Sostenible de Sistemas de Leguminosas de Maíz en África Oriental y Austral (SIMLESA por sus siglas en inglés), analizó el papel del género y la inclusión social en las cadenas de valor de maíz y leguminosas en Etiopía, Kenia, Mozambique y Tanzania. También identificó los puntos de intervención para lograr la equidad de género y edad en varios nodos desde el campo hasta el plato entre productores, distribuidores agrícolas, comerciantes, procesadores y mejoradores.
“Promover la participación de las mujeres y los jóvenes en las cadenas de valor agrícolas mejora la seguridad alimentaria y los medios de vida”, explicó Adam. “Permitir que estos grupos tengan voz y alentar su liderazgo en grupos agrícolas promueve su participación en la agricultura”.
Alianzas para la inclusión social
En los sistemas de cultivo de maíz y leguminosas del este y sur de África, la investigación muestra que en la mayoría de los casos los hombres tienen la decisión final sobre la producción de maíz. Las mujeres tienen un mayor poder de decisión con respecto a ciertas leguminosas, como el caupí y el maní, ya que son principalmente para consumo doméstico.
El trabajo de Adam con SIMLESA encontró que promover la participación de las mujeres en la producción de leguminosas como cultivos comerciales es una oportunidad para empoderarlas, aumentar sus ingresos familiares y su seguridad alimentaria.
Adam explicó que la conexión de las mujeres y los jóvenes con las cadenas de valor a través de las Plataformas de Innovación Agrícola mejora su acceso a los mercados, el crédito, la información agrícola y el desarrollo de capacidades. Estas plataformas reúnen a los agricultores con trabajadores de extensión, investigadores, agrónomos y miembros de las ONG, para que puedan trabajar juntos y mejorar la conservación de maíz y leguminosas con agricultura de conservación.
“Es importante que en la toma de decisiones sobre políticas y desarrollo sea visible que la investigación demuestra puntos de entrada para alentar a mujeres y jóvenes a tomar un papel activo en las cadenas de valor y mejorar la productividad”, dijo Adam.
“No quieres que tu investigación se quede estancada. Es por eso que los diálogos sobre políticas científicas —como los foros de políticas locales, nacionales y regionales de SIMLESA que tendrán lugar este año— son importantes para garantizar que la investigación se introduzca en el panorama político “.
Un enfoque inclusivo en la investigación
La investigación debe diseñarse e implementarse de manera que mujeres, hombres y jóvenes puedan participar y obtener beneficios, explicó Adam. Deben ser considerados en el proceso de investigación, para que puedan aumentar su control de bienes productivos, participar en la toma de decisiones y disminuir sus cargas laborales.
Adam se unió recientemente al proyecto Maíz Tolerante al Estrés para África (STMA por sus siglas en inglés) para resolver cuestiones de género en el sector formal de semillas de maíz. Adam examinará la relación entre el género y la adopción de variedades de maíz tolerantes a la sequía y otras variedades mejoradas. También analizará y categorizará las diferencias en las preferencias de rasgos de maíz entre agricultores masculinos y femeninos, y desarrollará materiales para integrar las consideraciones de género en el desarrollo formal del sector de semillas de maíz.
“Esta información será utilizada por los mejoradores para desarrollar nuevas variedades de maíz que son valiosas para los agricultores y por lo tanto tienen una mayor posibilidad de adopción”, explicó la socióloga. “Además, ayudará a las partes interesadas a tener una idea del porcentaje de mujeres y hombres que adoptan variedades mejoradas y cómo contribuyen a la evolución y el desempeño del sector de semillas en África oriental y meridional”.
Proporcionar capacitación y consultas sobre género e inclusión social a sus colegas es otro componente importante del trabajo de Adam en el CIMMYT. En junio, ofrecerá un seminario web para los centros del CGIAR sobre el género en la investigación y a finales del año, participará en un taller regional sobre el sector de semillas con otros expertos del CGIAR, compañías de semillas y organizaciones no gubernamentales para asegurar que los socios utilicen la investigación de género e inclusión social.
Financiado por el Centro Australiano para la Investigación Agrícola Internacional (ACIAR por sus siglas en inglés), el programa SIMLESA fue dirigido por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) en colaboración con la Junta Agrícola de Ruanda (RAB por sus siglas en inglés), los centros CGIAR e institutos nacionales de investigación agrícola en Etiopía, Kenia, Malawi, Mozambique, Tanzania y Uganda. Otros socios colaboradores regionales e internacionales incluyen a la Alianza de Queensland para la Agricultura y la Innovación Alimentaria (QAAFI por sus siglas en inglés) en la Universidad de Queensland, Australia, y la Asociación para el Fortalecimiento de la Investigación Agrícola en África Oriental y Central (ASARECA por sus siglas en inglés).
El proyecto Maíz Tolerante al Estrés para África (STMA) es implementado por el CIMMYT y es financiado por la Fundación Bill & Melinda Gates y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID por sus siglas en inglés).