En el primer empleo de Lennart Woltering trabajando en la gestión del agua agrícola con el Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para los Trópicos Semiáridos (ICRISAT, por sus siglas en inglés) en Níger, observó un fenómeno que influiría en su trayectoria profesional. Aunque el riego por goteo implicaba enormes beneficios en términos de rendimiento y productividad, la adopción fue baja en toda África. Este hecho hizo que Woltering se sintiera frustrado e interesado.
En su segundo trabajo en la empresa de consultoría de gestión más grande de Alemania enfocada en el desarrollo internacional, la agencia de desarrollo alemana GIZ le otorgó un contrato para liderar un equipo en una combinación de oferta y demanda de innovaciones del CGIAR. Aquí descubrió que la adopción de muchas innovaciones que mostraban un rendimiento superior a las alternativas era limitada y en gran medida reducida al entorno del proyecto piloto. Años más tarde, GIZ y el Centro Internacional de Mejoramiento de Trigo y Maíz (CIMMYT) anunciaron el puesto de Asesor de Escalamiento, Woltering supo que este era el trabajo para él.
El escalamiento es el proceso de expansión de tecnologías y prácticas beneficiosas sobre geografías, y entre instituciones y niveles para impactar a un gran número de personas. Esto suena muy abstracto, y Woltering ahora está apoyando a sus colegas para que comprendan qué, por qué y cómo escalar en sus contextos específicos. La modalidad de contrato de GIZ y el CIMMYT no le obliga a trabajar en un solo proyecto, sino que le permite apoyar una amplia gama de proyectos y programas para lograr un impacto más sustentable, dentro y fuera del CIMMYT.
Cambiando la mentalidad
Hay un modus operandi para trabajar proyectos de manera más eficiente para cumplir los objetivos, y posteriormente pasar al siguiente proyecto. El éxito a menudo se mide por el número de beneficiarios alcanzados en el último día de ese proyecto. Sin embargo, esto a menudo es a expensas de importantes “trabajos sistémicos”, como construir relaciones duraderas, desarrollar capacidades organizativas y mejorar el entorno propicio en lugar de encontrar agujeros en él. La misión y la visión del CIMMYT se centran en el impacto social, por lo tanto, los resultados de nuestro trabajo son más importantes que nuestros productos. No podemos asumir que la adopción de una innovación conduce directamente a impactos positivos: tenemos la responsabilidad de cumplir con los principios de “no hacer daño” y “no dejar a nadie atrás”. El escalamiento es un proceso que debe formar parte del diseño de proyectos desde el principio.
Woltering sigue preguntándose: ¿Qué sucede si el proyecto se detiene mañana? ¿Los actores locales tienen la capacidad y el deseo de asumir la responsabilidad del proceso de escalamiento una vez que finaliza el proyecto? ¿Qué modelos de colaboración pueden sobrevivir al proyecto? él observa una fuerte subestimación de la importancia del contexto para que una innovación tenga éxito. El principio de Woltering es “la innovación es el 10% y el contexto es el 90%.”
El Panorama de Escalamiento
Lo primero que hizo Woltering en el CIMMYT fue visitar las oficinas en diferentes países y los proyectos en África y Asia, para comprender cómo los colegas dan sentido al escalamiento e identificar oportunidades y desafíos. Pudo ver que en cada contexto existía un cuello de botella diferente en el escalamiento — las políticas gubernamentales, la cadena de valor, pero casi nunca la tecnología. El común denominador entre estas situaciones era que siempre había un eslabón más débil. Si ese problema se resolviera, los equipos encontrarían el siguiente eslabón más débil. Identificó la necesidad de pensar estratégicamente sobre los elementos del proyecto desde el comienzo del mismo.
Woltering encontró un artículo de PPPLab que mencionaba diez ingredientes de escalamiento, o diez condiciones para que el escalamiento sea exitoso. Se puso en contacto con ellos para ver cómo esto podría ser útil para el CIMMYT y el CGIAR.”¿Cómo podemos hacer que este concepto de escalamiento que las personas no entienden sea algo significativo?”
Esta idea se convirtió en el Panorama de Escalamiento o Scaling Scan, desarrollado por PPPLab y el CIMMYT. La herramienta ayuda a los profesionales a analizar lo que quieren escalar, mientras intentan mantener el proceso lo más simple posible. El Panorama de Escalamiento ayuda a los equipos a crear una ambición realista e identificar cuellos de botella desde el principio. Destaca a qué equipos se debe prestar atención para alcanzar el escalamiento.
“Algo que queda claro de inmediato es que el impacto a escala requiere una gama mucho más amplia de habilidades y disciplinas de las que cualquier organización puede aportar. El Panorama de Escalamiento y una herramienta de asociación que hemos desarrollado ayuda a los equipos a reconocer qué tipo de colaboraciones son necesarias a lo largo del camino. Es muy alentador recibir correos electrónicos de organizaciones como Catholic Relief Services e ILRI que están utilizando el Panorama de Escalamiento por su cuenta,” dice Woltering.
Avances en el impacto
Durante muchas décadas, el CGIAR se enfocó solo en la investigación, pero en los últimos 20 años, se expandió para enfocarse en lo que realmente sucede con esos resultados de investigación.
El CIMMYT siempre ha trabajado en cosas que ahora llamamos escalamiento, en el sentido de tener un impacto positivo y cambiar la vida de las personas para mejor. Sin embargo, cómo sucedió eso en ese contexto específico nunca se ha integrado sistemáticamente en el diseño, la implementación ni el aprendizaje. “El escalamiento finalmente se está reconociendo como una ciencia, pero también como un arte, y es genial trabajar en ambos frentes con científicos y gerentes de proyectos,” dice Woltering.
Existe una comunidad global de práctica sobre el escalamiento con donantes, implementadores y profesionales. Hace cinco años, había diez miembros y ahora el grupo de trabajo agrícola tiene miembros de más de sesenta organizaciones diferentes (incluidas USAID, FIDA, CGIAR, CRS). El CIMMYT no solo lidera esta comunidad, sino que también establece un grupo de trabajo de todo el CGIAR y un grupo de trabajo interno del CIMMYT sobre el escalamiento.
La crisis del COVID-19 ha demostrado que necesitamos un cambio sustentable a escala, y las soluciones a corto plazo y únicas no funcionarán. Esto solo ha acelerado la tendencia de que los financiadores e implementadores cambien a un enfoque más sistémico. “El CIMMYT está a la vanguardia de esta ola, lo que hace que sea un momento muy emocionante para trabajar en esto”, dijo Woltering.
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