F谩tima Camarillo Castillo tuvo claro desde muy joven que su futuro estaba en la agricultura. Creci贸 en una granja en un peque帽o pueblo de Zacatecas, M茅xico, y recuerda haber trabajado en el campo junto a su padre y sus hermanos, ayudando en las cosechas y orde帽ando las vacas. Todos los a帽os, su familia se encontraba con el mismo problema en sus cultivos:
“A veces la cosecha estaba bien, pero a veces no cosech谩bamos nada”, dice Camarillo. “Para nosotros eso significaba que, si no ten铆amos suficiente cosecha, durante todo el a帽o mi madre y mi padre luchaban por enviarnos a la escuela”.
Sin embargo, la enviaron a la escuela, y en lugar de escapar de los persistentes desaf铆os que la agricultura hab铆a presentado a su familia en su joven vida, estaba decidida a resolverlos. “Despu茅s de la escuela primaria tuvimos que dejar la granja para continuar nuestra educaci贸n”, explica. “Conoc铆a todos los retos a los que se enfrentan los peque帽os agricultores y quer铆a influir en ellos”.
Hasta hoy, Camarillo cree en el poder de la educaci贸n. Sus estudios la llevaron hasta el Centro Internacional de Mejoramiento de Ma铆z y Trigo (CIMMYT), donde ahora no s贸lo es investigadora, sino tambi茅n educadora. Tras sus extensos estudios de fitomejoramiento, gen茅tica y fisiolog铆a del trigo, Camarillo obtuvo un m谩ster en la Universidad de Massachusetts, Amherst, y un doctorado en la Universidad de Texas A+M.
Form贸 parte del programa de becas del CIMMYT mientras realizaba su doctorado, y poco despu茅s se incorpor贸 al equipo de mejoramiento de trigo de la organizaci贸n. En la actualidad, Camarillo reparte su tiempo entre la investigaci贸n sobre el trigo y la organizaci贸n de las actividades de capacitaci贸n del curso de mejoramiento de trigo del Programa Global del Trigo del CIMMYT.
Un legado especial
El curso de mejoramiento de trigo del CIMMYT es un programa reconocido internacionalmente en el que cient铆ficos de programas nacionales de investigaci贸n agr铆cola de todo el mundo viajan a la sede del CIMMYT en Texcoco, M茅xico, y posteriormente a Ciudad Obreg贸n, para recibir una capacitaci贸n de 16 semanas. Los participantes observan un ciclo completo de mejoramiento y aprenden sobre las 煤ltimas tecnolog铆as y sistemas de mejoramiento.
“Un componente crucial para tener un impacto en los agricultores es establecer buenas relaciones con los programas nacionales, donde va a parar todo el germoplasma que desarrolla el CIMMYT”, dice Camarillo. “Pero al mismo tiempo, estos socios necesitan capacitaci贸n. Necesitan saber qu茅 hay detr谩s de estas variedades y el proceso para desarrollarlas, y nosotros tratamos de mantenerlos al d铆a con la visi贸n, las tecnolog铆as actuales y el proceso de mejoramiento.”
Los programas de capacitaci贸n de la organizaci贸n centrados en la universidad tambi茅n son especiales para Camarillo por muchas razones, ya que ella misma particip贸 en uno de ellos. De hecho, su primer contacto con el CIMMYT fue a trav茅s de la jornada anual de Puertas Abiertas a la que asisti贸 durante su primer a帽o de universidad, viendo a los mejoradores y cient铆ficos que acabar铆an siendo sus colegas dar charlas sobre desarrollo y distribuci贸n de germoplasma.
Los cursos tambi茅n dan a los estudiantes la oportunidad de ver c贸mo su capacitaci贸n te贸rica puede aplicarse en el mundo real. “Cuando est谩s en la escuela de posgrado te preocupas mucho por el an谩lisis de datos y las herramientas moleculares m谩s recientes”, dice Camarillo. “Pero hay algo m谩s ah铆 fuera, los verdaderos problemas del exterior. Al hacer el curso del programa de mejoramiento entiendes estos retos y situaciones”.
Camarillo recuerda que le llam贸 la atenci贸n pensar que algo que sucede en una estaci贸n de investigaci贸n en M茅xico puede tener un impacto en todo el mundo. “El CIMMYT se preocupa por c贸mo otros pa铆ses adoptar谩n nuevas variedades, no se trata s贸lo de desarrollar germoplasma porque s铆”, explica. “Nos interesa c贸mo van a llegar las nuevas variedades a los agricultores que las necesitan, y para eso la capacitaci贸n es fundamental”.
“A fin de cuentas, estos investigadores son los que nos ayudar谩n a evaluar el germoplasma. Si est谩n bien capacitados, la eficacia de todo el proceso aumentar谩”.
Vigilando el proceso de mejoramiento gen茅tico
Con un pie en la educaci贸n y otro en la investigaci贸n, Camarillo tiene una perspectiva 煤nica sobre la estrategia del CIMMYT para sacar las herramientas y los descubrimientos del laboratorio y llevarlos al siguiente paso en la v铆a del impacto. Una parte clave de su trabajo consiste en ayudar a investigar los rasgos fisiol贸gicos mediante el desarrollo de nuevas herramientas para aumentar la eficiencia del fenotipado en el proceso de mejora.
En particular, est谩 trabajando en un proyecto para desarrollar herramientas de fenotipado de alto rendimiento, que utilizan sensores y c谩maras hiperespectrales para medir varios rasgos en las plantas. Esto puede ayudar a reflejar c贸mo responde la planta a diferentes tensiones internas, y ayuda a los fisi贸logos y mejoradores a entender c贸mo se comporta la planta en un entorno espec铆fico, y posteriormente integrar estos rasgos en el proceso de mejoramiento.
“En general, aumenta la eficiencia de la selecci贸n, por lo que los agricultores dispondr谩n de mejores materiales, mejor germoplasma y un rendimiento m谩s fiable en todos los entornos en un periodo de tiempo m谩s corto”, afirma Camarillo.
Compartiendo la receta del 茅xito
El papel de Camarillo, tanto en el mejoramiento como en la capacitaci贸n, se inscribe en la estrategia hist贸rica y probada del CIMMYT de colaborar con los programas nacionales para suministrar eficazmente semillas mejoradas a los agricultores que las necesitan. Adem谩s de entablar amistad con alumnos de todo el mundo, est谩 ayudando al CIMMYT a ampliar su red mundial de profesionales de la investigaci贸n y la agricultura.
Como producto y proveedora de una gran educaci贸n agr铆cola, Camarillo se dedica a transmitirla. “Creo que tenemos que invertir en educaci贸n”, dice. “Es el 煤nico camino para resolver los problemas actuales a los que nos enfrentamos, no s贸lo en la agricultura, sino en todas las disciplinas”.
“Si no invertimos y dedicamos tiempo a la educaci贸n, nuestro futuro es muy incierto”.
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