Los sistemas agroalimentarios robustos y resilientes comienzan con cultivos sanos. Sin cultivos sanos, la seguridad alimentaria y los medios de vida de millones de pequeños agricultores con recursos limitados en los países de recursos bajos y medianos estarían en peligro. Sin embargo, el cambio climático y la globalización están exacerbando la aparición y propagación de plagas de insectos y patógenos devastadores.
Cada año, las enfermedades de las plantas cuestan a la economía mundial unos 220.000 millones de dólares, y las plagas de insectos invasores, al menos 70.000 millones más. Además, las micotoxinas, como las aflatoxinas, suponen una grave amenaza para la salud y el bienestar de los consumidores. El consumo de alimentos contaminados con micotoxinas puede provocar enfermedades agudas y se ha asociado a un mayor riesgo de padecer ciertos cánceres y síndromes de inmunodeficiencia.
Una gestión fitosanitaria eficaz requiere enfoques holísticos que fortalezcan las capacidades de vigilancia y control a nivel mundial y local, y que mitiguen los impactos negativos mediante respuestas rápidas y sólidas a los brotes con enfoques de gestión ecológicos, socialmente inclusivos y sostenibles.
A lo largo de las décadas, el CGIAR ha construido una base sólida para fomentar los esfuerzos holísticos de protección de la sanidad vegetal a través de su red mundial de Unidades de Sanidad del Germoplasma, así como los esfuerzos pioneros de respuesta rápida a las nuevas amenazas transfronterizas a varios cultivos importantes, incluyendo el maíz, el trigo, el arroz, los plátanos, la yuca, las patatas y las legumbres de grano.
El 12 de mayo de 2022, el CGIAR lanzará la Iniciativa de Sanidad Vegetal y Respuesta Rápida para Proteger la Seguridad Alimentaria y los Medios de Vida (Iniciativa de Sanidad Vegetal). Presenta una estrategia unificada y transdisciplinaria para proteger los cultivos clave —incluidos los cereales, las legumbres, las raíces, los tubérculos, los plátanos y las hortalizas— de plagas y enfermedades devastadoras, así como de la contaminación por micotoxinas. Los centros del CGIAR llevarán a cabo este trabajo crítico junto con instituciones asociadas nacionales, regionales e internacionales dedicadas a la gestión de la sanidad vegetal.
Una estrategia integral
Prevención. Cuando y donde sea posible, la prevención es siempre preferible a la carrera por encontrar una cura. Los enfoques reactivos, seguidos por la mayoría de las instituciones y países, se centran generalmente en las acciones de contención y gestión tras un brote de plaga, especialmente el uso de plaguicidas. Estos enfoques pueden haber dado sus frutos a corto y medio plazo, pero no son sostenibles a largo plazo. Se ha convertido en un imperativo tomar medidas proactivas en la gestión de plagas transfronterizas a través de la vigilancia coordinada a nivel mundial, el diagnóstico y el despliegue de soluciones fitosanitarias, así como la comunicación dinámica y el intercambio de datos.
Para ello, en el marco de esta iniciativa, el CGIAR elaborará una serie de herramientas de diagnóstico y vigilancia. Incluirá ensayos robustos y de bajo coste, herramientas basadas en la genómica y la bioinformática para el diagnóstico de patógenos y la evaluación de la diversidad, así como tecnologías de la información y las comunicaciones para la recogida de datos en tiempo real y el crowdsourcing. Esto se complementará con el desarrollo de bases de datos interoperables, modelos epidemiológicos y de evaluación de riesgos, y marcos de orientación basados en la evidencia para priorizar las medidas de bioseguridad y los esfuerzos de respuesta rápida a las plagas de insectos y enfermedades de alto riesgo.
Adopción de enfoques integrados. El objetivo de la gestión integrada de plagas y enfermedades es suprimir económicamente las poblaciones de plagas mediante técnicas que favorezcan la sanidad de los cultivos. Una estrategia de gestión eficaz utilizará una serie de enfoques apropiados, incluidos los sistemas de semillas limpias, la resistencia de la planta huésped, el control biológico, el control cultural y el uso de pesticidas más seguros para el medio ambiente, con el fin de proteger los cultivos de los daños económicos sin afectar negativamente al medio ambiente.
A través de la Iniciativa de Sanidad Vegetal, el CGIAR promoverá soluciones basadas en sistemas que utilicen paquetes de innovación para la gestión integrada de plagas y enfermedades que sean respetuosos con el medio ambiente, a fin de mitigar eficazmente el impacto de las principales plagas de insectos y enfermedades que afectan a las plantas cultivadas. También aplicará herramientas y procesos innovadores de gestión de micotoxinas antes y después de la cosecha.
Integrar la mentalidad de las personas. La falta de perspectivas sociales y de género en la vigilancia fitosanitaria, el desarrollo de tecnologías, el acceso a los servicios de extensión y la evaluación del impacto es un reto importante en la gestión fitosanitaria. Para abordar esta cuestión, el CGIAR dará prioridad a la recopilación de datos interdisciplinarios y a los métodos de evaluación del impacto para identificar las limitaciones, oportunidades y necesidades sociales y de género específicas del contexto, así como para generar recomendaciones basadas en pruebas para los responsables políticos y las partes interesadas.
Interfaz con iniciativas globales y regionales. La Iniciativa de Sanidad Vegetal se basará en el trabajo crítico y a menudo pionero del CGIAR. También trabajará estrechamente con otras iniciativas globales del CGIAR —incluyendo Mejoramiento Acelerado, Semilla Igual, Excelencia en Agronomía y Aprovechamiento de la Igualdad para la Resiliencia en los Sistemas Agroalimentarios— y con las Iniciativas Regionales Integradas. En conjunto, esta red ayudará a apoyar el trabajo del CGIAR para desarrollar y desplegar variedades mejoradas con resistencia a plagas de insectos y enfermedades, junto con prácticas agronómicas sostenibles y sensibles al contexto, de una manera que incluya el género y la sociedad.
Enfoque en las prioridades locales con asociaciones estratégicas
La eficacia de los esfuerzos de vigilancia fitosanitaria y de respuesta rápida depende de la calidad de la cooperación y la comunicación entre las instituciones asociadas pertinentes. En esta Iniciativa, el CGIAR hace especial hincapié en el desarrollo y el fortalecimiento de las redes regionales e internacionales, y en el fomento de la capacidad de las instituciones locales. Permitirá que los países de ingresos bajos y medios den respuestas coordinadas a nivel mundial y regional a las amenazas bióticas existentes y emergentes.
Para ello, el CGIAR trabajará en estrecha colaboración con una serie de partes interesadas, entre ellas las organizaciones nacionales de protección de las plantas, los sistemas nacionales de investigación y extensión agrícola, las instituciones de investigación avanzada, el mundo académico, el sector privado y las redes de coordinación fitosanitaria.
El enfoque geográfico de las intervenciones en el marco de esta Iniciativa será principalmente en los países de ingresos bajos y medios de América Latina, el sur y el sudeste de Asia y el África subsahariana.
Junto con el compromiso del CGIAR de involucrar, movilizar y empoderar a las partes interesadas a diversas escalas en todo el mundo, la Iniciativa de Sanidad Vegetal representa un enorme paso hacia la integración de las mentalidades, capacidades y necesidades de las personas para una gestión holística y sostenible de la sanidad vegetal. En última instancia, protegerá la seguridad alimentaria y nutricional y los medios de vida de millones de pequeños agricultores y sus familias.
Igualdad de género, juventud e inclusión social 
