En todo el sur de Asia, incluidas las principales regiones productoras de trigo de la India y Pakistán, las temperaturas extremas están amenazando la producción de trigo. Se han registrado olas de calor en toda la región, con un récord del siglo en cuanto a la aparición temprana de calor extremo. Las temperaturas medias mensuales de marzo y abril de 2022 en toda la India superaron las registradas en los últimos 100 años.
Ampliamente reconocida como una de las principales canastas de pan del mundo, la región de las llanuras indogangéticas produce más de 100 millones de toneladas de trigo al año, procedentes de 30 millones de hectáreas en Bangladesh, India, Nepal y Pakistán, que sirven principalmente para satisfacer la gran demanda interna.
La ventana óptima para la siembra de trigo es la primera mitad de noviembre. La llegada tardía del monzón de verano de 2021 retrasó la siembra del arroz y su posterior cosecha en otoño. Esto tuvo un efecto en cadena, retrasando la siembra de trigo en una o dos semanas y aumentando el riesgo de estrés térmico de finales de la temporada en marzo y abril. En marzo de 2022 se registraron temperaturas récord de más de 40⁰C en los Punjabs de India y Pakistán, así como en el estado de Haryana, lo que provocó que el trigo madurara unas dos semanas antes de lo habitual.
Cambios y efectos durante la temporada
Antes de la aparición del calor extremo, el clima de la temporada actual en la India era favorable, lo que llevó al Gobierno de la India a predecir una cosecha de trigo récord de 111 millones de toneladas. El estrés térmico de marzo fue inesperado y parece haber tenido un efecto significativo en la cosecha de trigo, adelantando la cosecha y probablemente reduciendo los rendimientos.
En las llanuras del noroeste, la principal canasta de trigo de la India es probable que la superficie de trigo sembrada tardíamente haya sido la más afectada, aunque muchas variedades presentan tolerancia al calor. Los datos de los experimentos del CIMMYT en las granjas muestran una pérdida de rendimiento de entre el 15 y el 20% en esa región. Los estados de Haryana y Punjab contribuyen juntos a casi el 30% de la producción total de trigo de la India y, en particular, aportan más del 60% de las existencias de reserva del gobierno. En las llanuras del noreste, en los estados de Bihar y Uttar Pradesh, alrededor del 40% de la cosecha de trigo se sembró de forma normal o incluso temprana, escapando a los daños del calor, mientras que el resto del trigo sembrado de forma tardía probablemente se verá afectado a un nivel variable, ya que la mayor parte de la cosecha en esta zona madura durante la tercera y cuarta semana de marzo.
El Gobierno de la India ha revisado las estimaciones de producción de trigo, con una reducción del 5.7%, hasta los 105 millones de toneladas, debido a la llegada temprana del verano.
La India ha registrado rendimientos récord en los últimos 5 años, lo que le ha ayudado a cumplir su objetivo de crear una reserva de 40 millones de toneladas de trigo tras la cosecha de 2021. Esta temporada de cosecha se inició con una reserva de 19 millones de toneladas, y el país está en buena posición para afrontar la pérdida de rendimiento de este año.
En Pakistán, utilizando sistemas de seguimiento de cultivos por satélite, la agencia espacial nacional SPARCO estimó una reducción de la producción de trigo cercana al 10%: 26 millones de toneladas, frente al objetivo de producción de 29 millones de toneladas, para la temporada 2021-22.
Impacto en la salud rural y agrícola
Además de un impacto negativo directo en la productividad agrícola, es probable que las temperaturas extremas en el sur de Asia tengan implicaciones negativas para la salud de la gran mano de obra rural que participa en la producción de trigo. Cada vez hay más pruebas que documentan el deterioro del estado de salud de la mano de obra agrícola en las zonas de temperaturas extremas frecuentes. Esto también se suma a los importantes problemas de salud humana y medioambiental relacionados con la quema de residuos.
Recomendamos que se lleve a cabo urgentemente una investigación sistemática para caracterizar y comprender los impactos de las elevadas temperaturas en la salud de los trabajadores del campo que participan en la producción de trigo. Esto es necesario para desarrollar una estrategia holística para adaptar nuestros sistemas de cultivo globales al cambio climático.
Ampliación de los riesgos de suministro de trigo
Junto con los efectos en el suministro y el precio del trigo del actual conflicto en Ucrania y las restricciones comerciales a los productos rusos, estos efectos adicionales en el suministro mundial de trigo son muy preocupantes.
La India se había comprometido a aumentar las exportaciones de trigo para reforzar el suministro mundial, pero esto parece ahora incierto dada la necesidad de salvaguardar el suministro interno. Durante la pandemia de COVID-19, el gobierno indio apoyó la seguridad alimentaria nacional proporcionando raciones gratuitas —principalmente de trigo y arroz— a 800 millones de personas durante varios meses. Este tipo de apoyo se basa en la disponibilidad de grandes reservas de reserva que parecen estables, pero que pueden reducirse si la producción de grano y los niveles de adquisición subsiguientes son inferiores a los deseados.
Ya se observan indicios de una reducción de las adquisiciones por parte de los gobiernos, ya que los precios de mercado son más altos de lo habitual. Sin embargo, aunque la Corporación de Alimentos de la India ha adquirido un 27% menos de grano de trigo en los primeros 20 días de la temporada de compras de trigo en comparación con el mismo periodo del año pasado, el Gobierno de la India confía en asegurarse unas reservas de reserva de trigo suficientes.
Al igual que con la pandemia del COVID-19 y la guerra en Ucrania, es probable que los efectos más marcados tanto del cambio climático como de la escasez de cultivos básicos afecten más a las comunidades más pobres y vulnerables.
Una reacción en cadena de impactos climáticos
Los impactos reales de la reducción de la producción de trigo debido a las temperaturas extremas en el sur de Asia demuestran la realidad de la emergencia climática a la que se enfrentan el trigo y la producción agrícola. También hay que tener en cuenta los impactos directos sobre la salud de las comunidades agrícolas, ya que nuestra mano de obra agrícola se ve empujada a nuevos límites físicos.
Las anomalías, que probablemente se conviertan en la nueva normalidad, pueden desencadenar una reacción en cadena, como se ha visto aquí: la llegada tardía del monzón de verano provocó retrasos en la siembra del arroz y en la posterior cosecha de trigo. El retraso de la cosecha de trigo se vio afectado por la ola de calor sin precedentes de mediados a finales de marzo en una fase relativamente temprana, lo que causó aún más daños.
Preparación para los puntos de inflexión de la producción de trigo
Es necesario actuar con urgencia para desarrollar estrategias aplicadas de mitigación y adaptación, así como para planificar la transición y los puntos de inflexión cuando los cultivos básicos clave, como el trigo, ya no puedan cultivarse en las regiones de producción tradicionales.
Es necesario un proceso de diseño estratégico, apoyado por modelos de cultivos y climáticos, para desarrollar y probar paquetes de soluciones aplicadas para los cambios climáticos del futuro próximo. Los datos obtenidos en las explotaciones agrícolas del noroeste de la India indican que las soluciones combinadas (siembra directa sin labranza con retención de los residuos de los cultivos en la superficie, junto con la siembra temprana de variedades de trigo adaptadas con tolerancia al calor juvenil) pueden ayudar a amortiguar el estrés térmico terminal y limitar las pérdidas de rendimiento.
Por último, pero no por ello menos importante, la selección de trigo para la tolerancia a las altas temperaturas seguirá siendo crucial para asegurar la producción. La planificación estratégica debe abarcar también los elementos sociales, de mercado y políticos asociados que sustentan el suministro equitativo de alimentos y la estabilidad.
Descargue el preimpreso aquí.
Igualdad de género, juventud e inclusión social 
