Cuando los precios del trigo suben, también lo hacen los precios mundiales de los alimentos, junto con los conflictos, la desigualdad y la inestabilidad. En las dos últimas décadas, el mundo ha sido testigo de múltiples crisis provocadas por la inestabilidad social y política causada por el aumento de los costos de los cereales básicos. La crisis alimentaria mundial que afectó a muchas partes del mundo en 2007-2008 fue una respuesta, en parte, a los precios del trigo y el arroz, que habían aumentado un 130% y un 70% en comparación con el año anterior. Recientemente, el aumento de los precios de los cereales catalizó la Primavera Árabe de 2011.
Con el conflicto en curso en Ucrania y las consiguientes perturbaciones a largo plazo de la economía rural del país, existe la posibilidad de que se produzca otra ronda de agitación relacionada con los precios de los cereales básicos.
Ucrania es un granero para el mundo, con el 57% de su superficie cultivable. La producción de trigo en el país aumentó aproximadamente un 10%, de media, entre 2000 y 2020. En 2022, Ucrania fue el quinto exportador mundial de trigo, con 3.590 millones de dólares.
Hoy en día, los precios mundiales del trigo están en sus niveles más altos desde 2012: 9 dólares por bushel, según datos de la Bolsa de Comercio de Chicago.
El trigo es un cultivo básico, esencial para la seguridad alimentaria. Lo consumen más de 2.500 millones de personas en todo el mundo, incluyendo grandes proporciones de la población de muchas regiones con inseguridad alimentaria en el mundo. Muchos de los países consumidores de trigo de estas regiones distan mucho de ser autosuficientes en materia de trigo y dependen de las importaciones mundiales para satisfacer la demanda. Esto provoca una importante vulnerabilidad en el suministro de alimentos y aumenta los riesgos humanitarios asociados. En 2019, se exportaron importantes cantidades de trigo ucraniano a países de renta baja y media del norte de África y Oriente Medio. Aunque se prevé que los impactos de los actuales aumentos de precios sean a corto plazo, es probable que se sientan de manera desigual, ya que no todos los compradores pueden pagar precios más altos.
Hay más de 6 millones de hectáreas de trigo sembradas en los campos de los agricultores de toda Ucrania que se cosecharán en junio y julio de 2022. La duración y la profundidad de la crisis actual tienen implicaciones potenciales para el destino de este cultivo en el campo, y para su posterior cosecha y distribución mundial. Asimismo, las sanciones y las restricciones comerciales impuestas a Rusia, el mayor exportador de trigo del mundo —que exportará 7.920 millones de dólares de trigo en 2020—, probablemente ejercerán una presión adicional sobre los mercados internacionales de trigo. Esto se produce en un momento de aumento de los costos en la agricultura, incluido el precio disparado de los fertilizantes nitrogenados y el aumento de los costos del combustible y de la cadena de suministro. La brecha entre la oferta y la demanda también es cada vez mayor, ya que la inestabilidad climática —como las condiciones de sequía— afecta tanto a la producción nacional como a las existencias para la exportación en varios países.
El aumento de los precios de los cereales básicos ha provocado históricamente inestabilidad, sobre todo en las regiones frágiles donde la seguridad alimentaria es escasa. Es probable que las repercusiones de los actuales precios elevados del trigo se dejen sentir de forma más significativa en las poblaciones del Sur Global que dependen de las importaciones de trigo.
Es necesario abordar la posible crisis humanitaria más allá de las fronteras del conflicto actual para evitar que se profundicen las divisiones mundiales en materia de igualdad de acceso a los alimentos. En el caso del trigo, las soluciones a largo plazo requerirán niveles mucho más altos de inversión, coordinación y cooperación entre los gobiernos, las organizaciones de desarrollo y la agroindustria. Sin duda, parte de la solución pasa por aumentar la productividad y la rentabilidad del trigo en las regiones con inseguridad alimentaria donde tradicionalmente se ha cultivado, así como por apoyar la expansión de la producción de trigo en zonas climáticamente adecuadas en países que tradicionalmente han dependido de las importaciones para satisfacer la demanda local.
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