Una mañana del 12 de marzo de 2020, ingresamos al campo de Kiyasi Gwalale en el área de Chebvute de Masvingo, en el sur de Zimbabue. Gwalale participa en la Iniciativa de Medios de Vida de Zambuko, financiada por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, en inglés).
La iniciativa de Zambuko tiene como objetivo aumentar la resiliencia rural contra los efectos negativos del cambio climático. Más del 70% de los pequeños agricultores en Zimbabue cultivan en suelos poco fértiles y se ven cada vez más afectados por el cambio climático. La familia Gwalale es un ejemplo de los millones afectados.
En Chebvute, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) ha establecido ensayos para evaluar la efectividad y productividad de la agricultura de conservación y las especies de cultivos resistentes al clima desde 2018. Esto ha sido en forma de ensayos de “madre e hijo”.
Como una herramienta tradicional de los mejoradores, los “ensayos madre” muestran diferentes tecnologías a los agricultores para permitirles seleccionar la mejor opción. En Chebvute, estos ensayos se amplificaron para demostrar las prácticas de gestión de cultivos de los agricultores, como la agricultura de conservación, la rotación de cultivos con leguminosas y diferentes variedades de cultivos resistentes a la sequía.
Agricultores de ensayos hijos que se ocupan de los ensayos madres
Desde 2019, los agricultores han seguido las mejores opciones en los “ensayos hijos”, donde utilizan un subconjunto de los ensayos madre para obtener experiencia de primera mano con la tecnología. El aprendizaje mediante la práctica es un concepto central de este enfoque.
Gwalale, como “agricultora de ensayos hijos”, aprendió de los ensayos madre que las variedades de maíz tolerantes a la sequía superan a las variedades tradicionales en la agricultura de conservación, pero deben rotarse con leguminosas para mejorar también el suelo y la nutrición del mismo. Además, se dio cuenta de que plantar sorgo blanco es una estrategia resistente a la sequía en esta área, ya que los granos pequeños se ven menos afectados por los períodos secos.
Gwalale y su familia han residido en Chebvute durante 15 años, pero solo cultivan en 0.4 ha de tierra. Con su esposo y sus tres hijos, ella cultiva maíz, sorgo, cacahuetes y nueces de bambara. Lo que obtiene de estos campos es apenas suficiente para sobrevivir.
En la temporada de cultivo 2019/20, una devastadora sequía que duró desde mediados de diciembre hasta mediados de enero destruyó todas sus esperanzas de una mejor temporada este año. Sin embargo, emprendió un viaje educativo para descubrir cómo las prácticas agrícolas mejoradas pueden marcar la diferencia en su propia vida.
“Plantamos este ensayo hijo por primera vez en diciembre de 2019, ya que vimos en los ensayos madre cercanos que estas variedades plantadas bajo labranza cero parecen crecer mejor que las nuestras. Plantamos el ensayo hijo al mismo tiempo que nuestros propios cultivos, pero en lugar de labrar la tierra y limpiar, practicas a las cuales estamos acostumbrados, simplemente plantamos en surcos sin labranza y cubrimos el suelo con rastrojo,” explica Gwalale.
“Cuando llegó la sequía, todos mis otros cultivos en los campos labrados comenzaron a marchitarse y morir, algunos ni siquiera germinaron. No podíamos creer lo que estaba sucediendo en este ensayo hijo.”
Todos los cultivos en los ensayos hijos sobrevivieron al período de sequía y cuando las lluvias comenzaron a caer nuevamente en enero, continuaron creciendo muy bien. Gwalale replantó los cultivos en los campos afectados, pero nunca se pusieron al día con el ensayo hijo. Incluso después de usar la segadora, ya era demasiado tarde para experimentar la misma maravilla observada en el ensayo hijo. “Por ahora, todavía no hemos visto cuánto obtendremos de este pequeño campo, pero aprendimos una gran lección y queremos expandir nuestra área de tierra con esta forma de plantar el próximo año,” dice Gwalale.
Más de 200 mejoradores de ensayos hijos en Chebvute, la mayoría de los cuales son mujeres, han experimentado lo mismo en sus propios ensayos y notaron que no se necesita mucho esfuerzo para lograr la seguridad alimentaria.
La siembra oportuna, la conservación del suelo y la humedad con la agricultura de conservación, el deshierbe efectivo y la aplicación de nutrientes vegetales adecuados son los ingredientes clave del éxito. Esto se puede aprender de manera efectiva en una pequeña parcela, como en una parcela con un ensayo hijo. Los agricultores se han dado cuenta de que es posible hacer una diferencia cuando aplican los principios de la agricultura sustentable en sus sistemas agrícolas. Las intervenciones introducidas los ayudarán a ser más resilientes al clima y, en última instancia, a tener más seguridad alimentaria.
Nutrición, salud y seguridad alimentaria 
