Geneviéve Renard
En comparación con otros cereales, el maíz ha registrado el crecimiento anual más rápido en Asia (del orden del 4%); sin embargo, su consumo sigue aumentando con mayor rapidez que la producción.
Cuando BM Prasanna, director del Programa Global de Maíz, inauguró la 12a Conferencia de Maíz para Asia y la Consulta de Expertos sobre “Maíz en la alimentación humana y la alimentación animal, Nutrición y Seguridad del Medioambiente” en Bangkok, la semana pasada, dijo que impulsar la producción de maíz es fundamental para la seguridad alimentaria.
En China, el maíz es el cultivo número uno en cuanto a superficie sembrada, con 35.26 millones de hectáreas (87 millones acres) en 2013, una extensión comparable a la del territorio de los Estados Unidos, dijo Prasanna.
Las grandes preguntas son si China puede o no aumentar los rendimientos y evitar así convertirse en el mayor importador de maíz antes de 2020, y si Asia cubrirá la demanda de este cereal “acortando, ensanchando y mejorando el proceso fitogenético”, recalcó.
Agregó que hay proyectos en curso para mejorar de manera significativa las ganancias genéticas por unidad en un futuro. El CIMMYT y la Universidad de Hohenheim (Stuttgart, Alemania) están utilizando la tecnología de dobles haploides; otros proyectos colaborativos se enfocan en la diversidad genética y en la introgresión de caracteres transgénicos bajo licencia humanitaria a través de alianzas público-privadas.
“Reforzar los sistemas de semilla es también importante para que los programas fitotécnicos generenimpactos”, remarcó. “Entre más rápido los agricultores, sobre todo aquellos de zonas que no han sido beneficiadas por los proyectos, tengan acceso a variedades mejoradas y paquetes de prácticas agronómicas complementarias, más oportunidades tendrán de aumentar la productividad de sus campos.”
Los retos son muchos. El calor y la sequía, entre otros, son fenómenos que se manifiestan cada vez con mayor intensidad y frecuencia en muchas regiones productoras de maíz en los trópicos. Dos híbridos comerciales con buena tolerancia al calor del CIMMYT-Asia, 31Y45 y DKC9108, están siendo comercializados en Asia. Los científicos confirman también que ya existe una serie de híbridos resistentes al anegamiento para las zonas de temporal de esa región.
Para concluir, Prasanna recordó a los 350 participantes de la conferencia que “poner a la mujer y a los niños en el centro del desarrollo ayudaría a transformar sus sociedades”. Citando a Melinda Gates, dijo que al ignorar las desigualdades de género, muchos proyectos de desarrollo no logran sus objetivos.
Al finalizar su intervención, con una gran sonrisa, Prasanna dijo a la audiencia: “No hay nada más bonito que el maíz”.