Estudiantes de Wisconsin conocen la cultura de México, el centro de origen del maíz

Luis Castilla Zetina

El 9 de agosto, 22 estudiantes y tres profesores de la Universidad de Wisconsin comenzaron en El Batán su gira de una semana por México. Los estudiantes están inscritos en el curso de certificación global de políticas de salud que imparte la Universidad e inicia a los estudiantes en el enfoque interdisciplinario de prevención para promover la salud entre la población. Su visita al CIMMYT fue una revelación acerca de la importancia de la agricultura y la nutrición.

En los seis años pasados, la Dra. Sherry A. Tanumihardjo ha traído a sus estudiantes al CIMMYT a fin de que conozcan la realidad de los sistemas de producción de maíz y trigo en México, así como la manera en que la ciencia que hace el centro ayuda a los agricultores a elevar la productividad de sus campos y mejora sus condiciones de vida.

El primer día, científicos del CIMMYT dieron presentaciones sobre las actividades del Centro de Recursos Fitogenéticos Wellhausen-Anderson y la iniciativa Seeds of Discovery, y los objetivos y estrategias de los programas de Maíz, Trigo y Agricultura de Conservación. Al final del día, el Director de Recursos Genéticos, Dr. Kevin Pixley, presidió un diálogo que ayudó a los estudiantes a entender qué hace cada una de las áreas que habían visitado y cómo éstas interactúan para cumplir la misión del CIMMYT.

En su segundo día, el grupo se trasladó a la estación experimental Tlaltizapán, donde el Dr. Óscar Bañuelos hizo una reseña del trabajo en las parcelas de conservación de Tripsacum; Thanda Dhliwayo les explicó en qué consiste la investigación de maíz biofortificado. Posteriormente viajaron a Cuernavaca para conocer el trabajo para reducir los problemas de obesidad y desnutrición del Dr. Salvador Villalpando, Director del Instituto Nacional de Salud Pública.

El miércoles el grupo visitó el Museo de Antropología y el Centro Histórico de la Ciudad de México. Poco antes, María Elena Campos los había llevado a las pirámides de Teotihuacán, a fin de que los visitantes conocieran un poco más de México, sus orígenes y su riqueza histórica. La jornada concluyó en el Palacio de Bellas Artes, donde todo el mundo tuvo tiempo para relajarse y disfrutar la presentación del Ballet Folklórico de México.

El jueves los estudiantes viajaron a la estación experimental en Toluca, donde fueron recibidos por Fernando Delgado, el superintendente de la estación. Tras una breve explicación de lo que el CIMMYT hace en Toluca, Delgado los llevó a los campos de algunos agricultores locales. Los estudiantes tuvieron la oportunidad de observar, escuchar y hablar con algunas de las personas para las que el CIMMYT trabaja y entender mejor sus problemas y necesidades.

En su último día, los visitantes fueron a Santa Catarina con Arturo Reyes Ramírez; Estela Flores les explicó y mostró el proceso de nixtamalización. La visita tuvo un gran impacto en los estudiantes, ya que pudieron conocer de manera directa los procesos de producción y consumo del maíz en México, del campo a la mesa de los consumidores. Ahora saben cuán importante es este cereal, no solo como producto alimentario sino como fenómeno cultural.

Visitas como ésta hacen que tomemos conciencia de la importancia de la ciencia y el trabajo que hace el CIMMYT. Los estudiantes de la Universidad de Wisconsin se llevaron una excelente impresión de la labor que realiza el CIMMYT para ayudar a los agricultores de bajos recursos.