Amina khan y Jennifer Johnson
El AIP es coordinado por el CIMMYT y patrocinado por la iniciativa Feed The Suture de USAID, y ha tenido grandes avances desde su lanzamiento en marzo de 2013. Entre los más notables logros de las instituciones colaboradoras en lo que va de este año se cuentan numerosos cursos y talleres, producción de importantes vacunas, avances en estudios de base y mejoramiento y distribución de semilla.
En mayo, 25 actores del sector de la producción de lácteos recibieron capacitación sobre siete herramientas de evaluación rápida (ER), creadas y modificadas por el Instituto Internacional de Investigación Pecuaria (ILRI). Otras 25 personas del sector de la producción de pequeños rumiantes participaron en un curso de herramientas para la evaluación rápida de la cadena de valor de pequeños rumiantes (SRVC RA), impartido por científicos del Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA).
El 4 de junio el CIMMYT, en coordinación con el Instituto de Investigación de Cultivos Cerealícolas (CCRI) y el Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán (PARC), coordinó un taller sobre la cadena de valor de semilla de trigo, el cual fue celebrado en las instalaciones del CCRI en Nowshera, Provincia de Khyber Pakhtunkhwa (KPP). Se contó con la participación de unos 50 representantes de la cadena que analizaron diferencias e identificaron oportunidades en el sistema de semilla de trigo de KPP. El Instituto Internacional de Investigación sobre Arroz (IRRI) coordinó un taller de “formación de instructores” cuyo tema fue el desarrollo y validación de un sistema local de probadores de una variedad de arroz; el evento se celebró en Engro Eximp, en Muridke, Sheikhupura y reunió a siete funcionarios del sector privado el 24 de junio. El Centro Mundial de Investigación sobre Hortalizas efectuó una serie de talleres especializados con sus colaboradores para identificar asuntos que deben atenderse, intercambiar experiencias y lograr una mayor integración de las actividades del centro entre actores de los sectores público y privado.
También ha habido avances en mejoramiento de semilla como parte del componente de maíz de AIP, mediante el cual se evaluó el comportamiento de unas 220 variedades de reciente introducción comparado con el de testigos comerciales locales en la primavera de este año. Los resultados preliminares de los sitios de cosecha mostraron buen potencial de selección en las variedades de maíz de reciente introducción, que consisten en híbridos de grano blanco y amarillo biofortificados, de madurez temprana a intermedia, resistencia a factores climáticos adversos, y variedades de polinización abierta. Las variedades con el mejor, o similar, comportamiento se seguirán ensayando conforme a los procedimientos para la liberación de variedades.
Con la ayuda de ILRI, próximamente se harán mejoras a la producción de la vacuna Peste des Petits Ruminants (PPR) en Pakistán. La versión de la vacuna que se produce en este país es termoestable a 35˚C; la que produce ILRI, a 45˚C, y es, por tanto, más resistente al deterioro y conservable a distintas temperaturas. El Dr. Jeff Mariner, ex investigador del ILRI, visitó Pakistán en junio y realizó una auditoría técnica del proceso de producción en los dos laboratorios donde se produce la vacuna. Con base en los resultados de la auditoría, se elaboró un plan de acción que incluye capacitación y la producción del primer lote de la vacuna, con la fórmula del ILRI; el plan se pondrán en marcha en agosto, para ayudar a Pakistán a crear una variedad de la vacuna que resista el calor.
Los miembros del personal de AIP también han atendido el asunto de la calidad del forraje en Pakistán promoviendo la siembra de un cactus sin espina en dehesas. El componente de ganadería de AIP, en coordinación con el Instituto de Investigación de Pastizales (RRI) del Consejo Nacional de Investigación Agrícola (NARC), efectuó un día demostrativo en parcelas del NARC el 15 de mayo, con objeto de ilustrar a los agricultores sobre las ventajas y la metodología de la siembra de cactus. Participaron 40 agricultores, muchos de los cuales comenzaron a sembrar cactus en sus terrenos desde entonces.
El IRRI, en coordinación con Engro Exemp, entregó 600 kilogramos (kg) de semilla de arroz Basmati-515 —una variedad de alto rendimiento— a 30 agricultores de la región del Punjab, a fin de promover la adopción de este material. Basmati-515 tiene buenos atributos de calidad, es de ciclo corto y un complemento excelente de Superbasmati, que ha perdido su potencial de rendimiento y se ha vuelto susceptible al ataque de insectos y enfermedades. También se entregaron 100 kg de semilla de la variedad baja en fitatos NIAB IR-9, de alto rendimiento y tolerante a la salinidad, a agricultores de Usta Muhammad, en Baluchistán. Además de lo anterior, IRRI promueve la siembra mecanizada de arroz en seco en Pakistán. Con este práctica se utiliza mucho menos agua que cuando el arroz se siembra con el método convencional, y la cosecha es mucho más sencilla. Científicos del IRRI, con ayuda del fabricante local de maquinaria Greenland Engineering, encontraron un implemento adecuado para siembra directa de arroz en seco, que ellos han estado promoviendo mediante la creación de alianzas público-privadas.
Sigue en curso la preparación de los informes de las encuestas de trigo y agricultura de conservación, así como de las cadenas de valor de hortalizas y frijol mungo en las cuatro provincias de Pakistán. En agosto dará comienzo una encuesta base de maíz y se entrevistará a más de 500 productores de maíz. El equipo de Socioeconomía del CIMMYT también se prepara para comenzar sus estudios de cadenas de valor de trigo en Pakistán, en los cuales participarán productores, procesadores de alimentos, semilleras, empresarios, consumidores y restaurantes.
Se asignaron 82,829 dólares americanos que fueron distribuidos entre 14 proyectos de investigación y extensión: tres proyectos relacionados con el procesamiento de uva y mango de la Universidad Agraria PMAS de Zonas Áridas, de Rawalpindi; siete proyectos de cítricos de un grupo de investigadores de Citrus Research International; y cuatro proyectos sobre mango del Instituto de Horticultura y del Instituto de Ciencias Alimentarias y Tecnología de la Universidad de Faisalabad. El coordinador representante de UC-Davis y del proyecto Horticultura Perenne de AIP hará la primera revisión de estos proyectos en septiembre.
Para hacer planes a futuro, los colaboradores de AIP, presididos por el representante UC-Davis, se reunieron en Islamabad en junio y formaron un grupo de trabajo a cargo de la capacitación que planeará de manera colaborativa las actividades para todos los institutos. Las máximas prioridades son implementar un curso corto de redacción de proyectos, para que los colaboradores preparen y presenten buenas propuestas cuando AIP lance su convocatoria de subvenciones competitivas, y cursos de estadística que cubran las necesidades específicas de los ensayos y los mejoradores.