Una cooperativa de agricultores del Punjab, India, en colaboración con la Iniciativa de Sistemas de Cereales para el sur de Asia (CSISA), organizaron un taller de capacitación en respuesta a la solicitud de los agricultores de obtener más información de las prácticas de cultivo sustentables. El tema central del curso, que se realizó en el Instituto de Cooperación y Capacitación Agrícola en Jalandhar el 20 de octubre pasado, fueron las técnicas de manejo eficiente de los residuos del cultivo de arroz y la maquinaria que se utiliza en estas labores. Hubo más de 200 personas.
Kamaldeep Singh Sangha, registrador adjunto de la cooperativa, al comienzo del evento señaló dos aspectos negativos de la quema de residuos: el aumento de la contaminación del aire y la disminución de la cantidad de material orgánico benéfico en el suelo. Más adelante, varios científicos y extensionistas agrícolas mencionaron otros ejemplos de la inconveniencia de esa práctica.
“Para no dañar nuestra atmósfera y mejorar la calidad del aire debemos suspender la práctica de quemar los residuos”, dijo H.S. Sidhu, gerente del hub de CSISA en el Punjab, y agregó que para aumentar los rendimientos en los sistemas de arroz-trigo debe dejarse por lo menos 50% de paja sobre el terreno. Con la biomasa adicional los rendimientos de arroz aumentan en tres o cuatro años y se necesita únicamente un pase de tractor; y se obtiene un ahorro de 100 dólares por hectárea en el costo de mantenimiento de los sembradíos de trigo. Además, la paja conserva la humedad del suelo; suprime el crecimiento de la planta Phalaris minor; minimiza el efecto negativo que las altas temperaturas causan en el rendimiento durante la etapa de maduración; y permite la rotación de cultivos de ciclo corto, como frijol, entre la cosecha de arroz y la siembra de trigo.
Sidhu también mostró a los participantes maquinaria para la siembra con residuos, de fácil uso, com o la Turbo Happy Seeder. En un solo pase esta máquina hace siembra directa en un campo que fue segado con una cosechadora, lo cual permite a los agricultores sembrar el trigo inmediatamente después de la cosecha de arroz. Esto elimina el intervalo de ocho o nueve días entre la cosecha y la siembra del siguiente cultivo, que es lo común cuando se utilizan prácticas agronómicas convencionales.
Aunque sólo cinco de los participantes dijeron que ya conocían la Turbo Happy Seeder antes del curso, todos ellos parecían estar satisfechos con la sembradora. “Tras un año de dejar la paja del arroz en los terrenos y usar la Turbo Happy Seeder, mi cultivo estaba en mejores condiciones que aquellos donde se sigue practicando la quema de residuos”, comentó Praduman Singh del poblado de Nagar, uno de los cinco agricultores. Para cuando terminó el curso, 22 sociedades cooperativas expresaron su interés en comprar una de las sembradoras para que los miembros de sus agrupaciones hagan pruebas.
“Una iniciativa como ésta, encabezada por agricultores, que se guía por la demanda, se mantiene a la vanguardia y está organizada para resolver problemas específicos, es parte de un cambio revolucionario en la agricultura de la India”, señaló Raj Gupta, coordinador del CIMMYT en el sur de Asia, experto en difusión y adaptación de tecnología para el cultivo de cereales.
También se hizo énfasis en la aplicación de fertilizantes y el manejo de riego. Casi al final, los instructores contestaron preguntas y distribuyeron folletos informativos de los fabricantes de la Turbo Happy Seeder. Entre los participantes había funcionarios de desarrollo agrícola locales y agricultores de los distritos de Amritsar, Jalandhar, Kapurthala, Hosiarpur y Gurdaspur.