Científicos aprenden a usar equipo moderno de fenotipeado

Wandera Ojanji

Amini Mataka, de la oficina regional del CIMMYT en el Sur de África, fue uno de los varios científicos y técnicos del proyecto Maíz que hace un uso más eficiente del agua para África (WEMA), a quienes se les dificultaba la operación del equipo para generar y procesar datos.

Sin embargo, esto dejó de ser un problema para él después de tomar el curso denominado “Obtenga datos de mejor calidad con el uso eficiente y eficaz de dispositivos de WEMA”, efectuado en Nairobi, Kenia, del 15 al 22 de marzo. “Ya puedo usar el escáner Motorola con precisión y confianza, hacerlo compatible con computadores y también analizar datos y preparar viveros y ensayos con Fieldbook”, relató Mataka.

Stephen Mugo, científico principal y líder de equipo de WEMMA-CIMMYT, dijo que las dificultades que observaban les motivó a capacitar a 28 científicos y técnicos, tanto del CIMMYT como de los sistemas nacionales de investigación agrícola de los cinco países donde WEMA trabaja: Kenia, Mozambique, Sudáfrica, Tanzania y Uganda. En el curso los asistentes aprendieron a preparar viveros, diseñar ensayos y preparar semilla, imprimir sobres para semilla y etiquetas con Fieldbook; los principios básicos de la recolección de datos con equipo, analizar datos con paquetes informáticos apropiados; y a usar y cuidar el equipo (computadoras, impresoras, contadores de semilla y de recolección de datos).

Caroline Thatelo, técnica sénior del Consejo de Investigación Agrícola (ARC)-Sudáfrica, aprendió a usar Fieldbook, un programa desarrollado por mejoradores del CIMMYT que, mediante el software “R” de fuente abierta, permite el manejo de experimentos y análisis de datos.

“Teníamos problemas con Fieldbook cuando empezamos”,manifestó Thatelo. “Sin embargo, las demostraciones prácticas que hemos tenido me han hecho experta en Fieldbook. Ahora podré preparar inventarios, viveros de multiplicación de semilla y de cruzas simples, listas de materiales, inventarios consolidados, registraros datos de ensayos y analizar datos de uno solo o de varios sitios de ensayo.”

Para algunos, como Gabriel Ambani, técnico sénior del Instituto Keniano de Investigación Agrícola (KARI)-Kakamega, todo fue novedoso. “Antes del curso, no había tenido experiencia práctica en el uso del equipo que aquí tienen, sobre todo del escáner Motorola, las impresoras de etiquetas y la desgranadora”, dijo. “Ahora que sé cómo utilizarlo, ya quiero aplicar mis conocimientos y habilidades, haciendo un buen uso del equipo.”

Sylvester Oikeh, gerente de proyecto de WEMA, invitó a los participantes a que pongan en práctica sus conocimientos. “Quiero ver mejoras en la recolección y el análisis de datos. Que no les dé miedo usar ni el equipo ni Fieldbook”, los exhortó. “Puede que cometan errores. Sin embargo, si los cometen, éstos los ayudarán a encontrar la forma correcta de operar el equipo y usar las aplicaciones de Fieldbook. Todo saldrá bien después de varios intentos.”

Varios científicos y técnicos del CIMMYT ayudaron a organizar y facilitar el curso: Stephen Mugo y Yoseph Beyene; los técnicos Andrew Chavangi, John Gakunga y Collins Juma; y Joel Mbithi, gerente de la estación del CIMMYT-Kiboko. La fase II de WEMA se realiza con el patrocinio de la Fundación Bill & Melinda Gates (BMGF), la iniciativa Feed The Future de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID) y la Fundación Howard G. Buffett.