La seguridad alimentaria en regiones tropicales de México enfrenta desafíos significativos en términos de poscosecha. Si se considera que en estas regiones las pérdidas poscosecha pueden alcanzar el 40 % de las cosechas, entonces reducir este tipo de pérdidas es sumamente importante porque permitiría aumentar la cantidad de alimento disponible para el consumo humano y mejorar la seguridad alimentaria.
Las pérdidas poscosecha, entendidas como la disminución en cantidad y calidad de productos agrícolas después de la cosecha, son resultado de factores como condiciones climáticas adversas, plagas, enfermedades y prácticas inadecuadas; abarcan todos los productos que se pueden comer, pero que no fueron consumidos en toda la cadena de suministro de alimentos.
Por lo anterior, desarrollar e implementar tecnologías y prácticas adecuadas para la conservación y el almacenamiento de granos es una de las mejores formas de reducir las pérdidas poscosecha. Esto es parte de una adecuada gestión poscosecha, la cual abarca desde la cosecha hasta el consumo o procesamiento e incluye operaciones como secado, desgrane, limpieza, almacenamiento y transporte.
De entre de los primeros pasos para una adecuada gestión poscosecha está cosechar oportunamente porque así se reducen las posibilidades de daño por plagas y enfermedades. Así, establecer un calendario de cosecha eficiente, considerando las condiciones climáticas y las particularidades de los cultivos locales, se vuelve fundamental.
Otro aspecto esencial de un buen manejo poscosecha de los granos es el secado adecuado, ya que la humedad puede dar lugar a mohos y hongos, afectando la calidad y seguridad del producto. De hecho, especialistas en poscosecha de CIMMYT enfatizan que el secado forma parte sustancial de la llamada regla de oro del almacenamiento de granos, la cual dice que un grano fresco, seco y limpio se conserva mejor durante su almacenamiento.
De acuerdo con los resultados de diversas investigaciones, señalan los especialistas de CIMMYT, un buen manejo poscosecha estaría iniciando incluso antes de la cosecha puesto que al manejar los cultivos de manera adecuada se previene la infestación de los granos con insectos y hongos. Una cosecha oportuna, un secado adecuado y el uso de tecnologías herméticas poscosecha para el almacenamiento serían los complementos ideales de este enfoque.
Al preguntarles sobré cuáles serían los primeros pasos para que los productores comiencen a hacer un buen manejo poscosecha, los investigadores enfatizan: “Cosechen su grano en el momento apropiado y séquenlo adecuadamente. Desgranen de manera eficiente y almacenen con tecnologías de costo accesible, procurando tener una infraestructura de almacenamiento adecuada”.
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