Con gran pesar informamos el fallecimiento de Sanjaya Rajaram, ex director del Programa de Trigo y científico distinguido del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), en México, el 17 de febrero de 2021, a la edad de 78 años. Rajaram fue uno de los mejoradores de trigo más exitosos e influyentes de la historia, y fue distinguido con el Premio Mundial de la Alimentación en 2014.
Como líder del mejoramiento de trigo harinero y posteriormente director del Programa Global de Trigo del CIMMYT, Rajaram —conocido cariñosamente por sus colegas como “Raj”— supervisó personalmente el desarrollo de más de 480 variedades de alto rendimiento y resistentes a enfermedades sembradas en 58 millones de hectáreas en 51 países, aumentando la producción mundial de trigo durante toda su vida en más de 200 millones de toneladas en diversas regiones del mundo.
“En el CIMMYT, todos recordamos a Raj como un gran y humilde colega que ayudaba al equipo a desempeñarse en los niveles más altos de ciencia con impacto. Muchos de nosotros en el CIMMYT, así como en los programas nacionales de todo el mundo, nos hemos inspirado en él”, dijo Martin Kropff, Director General del CIMMYT. “También lo recordaremos como un amigo que se preocupaba por los demás y trataba a todas las personas por igual”.
“El Dr. Rajaram creó una generación de mejoradores de trigo en el CIMMYT, el ICARDA e instituciones nacionales de investigación, que continúan con su legado y se aseguran de que las nuevas variedades de trigo sigan llegando a los agricultores. Extrañaremos profundamente su presencia y sus ánimos”, dijo Ravi Singh, director del programa de Mejoramiento del Trigo que alguna vez dirigió Rajaram.
Una vida dedicada al mejoramiento del trigo
Nacido en una pequeña granja en India en 1943, Rajaram estudió genética y mejoramiento vegetal en el Instituto de Investigación Agrícola de la India en Nueva Delhi. Después de recibir su doctorado de la Universidad de Sydney, se incorporó al CIMMYT en 1969, trabajando diligentemente como mejorador de trigo junto al premio Nobel y científico Norman Borlaug en México. En reconocimiento de su talento e iniciativa, Borlaug nombró a Rajaram como director del programa de mejoramiento de trigo del CIMMYT con tan solo 29 años de edad.
Borlaug describió a Rajaram como “un científico de gran visión que hizo una contribución significativa a la mejora de la producción mundial de trigo, trabajando en beneficio de cientos de miles de agricultores en países de todo el mundo”.
Entre los muchos logros de Rajaram se incluye la concesión del prestigioso Premio Mundial de la Alimentación en 2014 por su papel en el aumento de la producción mundial de trigo y el alivio del hambre en el mundo. Su cruza de variedades de trigo de primavera e invierno dio lugar a nuevos avances en variedades de trigo que se mantuvieron estables en una amplia gama de entornos, además de ofrecer altos rendimientos y resistencia a las enfermedades del trigo, en particular la roya y el tizón foliar.
En 2015, recibió el premio Pravasi Bharatiya Samman, el mayor honor conferido a los indios en el extranjero. También recibió el prestigioso premio Padma Shri del gobierno de la India en 2001, el Premio a la Amistad del gobierno de China en 1998, numerosas becas de sociedades científicas y doctorados de varias universidades.
Rajaram reconoció la importancia de compartir su conocimiento y cultivar los talentos de la próxima generación de científicos vegetales, capacitando y asesorando a más de 700 científicos de países en desarrollo de todo el mundo.
Rajaram también se desempeñó como Director del Programa de Manejo Genético Integrado en el Centro Internacional de Investigación Agrícola en las Zonas Secas (ICARDA, por sus siglas en inglés) antes de retirarse formalmente en 2008. En su retiro, continuó como asesor científico especial del CIMMYT y el ICARDA, residiendo en su hogar de México.
Además de su exitosa carrera como científico vegetal, Rajaram lanzó y operó Resource Seeds International, una empresa para estudiar y comercializar semillas de variedades mejoradas de trigo.
La comunidad del CIMMYT envía su más sentido pésame a la familia de Rajaram.
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