Según un nuevo informe, cerca de 65,000 agricultores en Nepal, de los cuales el 40% eran mujeres, se han beneficiado del proyecto Agronomía y Escalamiento de Sistemas de Semillas. Este proyecto es parte de la Iniciativa para los Sistemas de Producción de Cereales en el Sur de Asia (CSISA, en inglés), dirigida por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y respaldada por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés).
Uno de los éxitos más recientes del proyecto ha sido acelerar la adopción del frijol mungo tolerante al estrés y nutritivo en los sistemas de cultivo de arroz y trigo.
El sistema de cultivo de arroz y trigo es dominante en la región de las tierras bajas de Nepal. Los agricultores generalmente cosechan trigo en marzo y trasplantan arroz en julio, dejando la tierra en barbecho por hasta 100 días. Sin embargo, cada vez más evidencia muestra que plantar frijol mungo durante este período de barbecho puede mejorar la fertilidad del suelo y la productividad del arroz hasta en un 25%.
“El frijol mungo tiene múltiples beneficios para los agricultores,” dice Narayan Khanal, investigador del CIMMYT. “El primer beneficio es la nutrición: los frijoles mungo son muy ricos en hierro, proteínas y de fácil digestión. El segundo beneficio es el ingreso: los agricultores pueden vender frijol mungo en el mercado a un precio más alto que la mayoría de las otras legumbres. El tercer beneficio es la mejora de la salud del suelo: los frijoles mungo fijan el nitrógeno de la atmósfera al suelo y mejoran el contenido orgánico del mismo.”
Comúnmente utilizado en comidas como dahl, sopas y germen, los frijoles mungo son un ingrediente común en la cocina asiática. Sin embargo, antes del proyecto, la mayoría de los agricultores en Nepal nunca antes habían visto el cultivo y no tenían idea de cómo comerlo. Alentarlos a cultivar no iba a ser una tarea fácil.
Gracias a los esfuerzos dedicados de los investigadores del CIMMYT, más de 8,000 agricultores en Nepal ahora cultivan frijol mungo en tierras que de otro modo quedarían en barbecho, produciendo más de 1.75 millones de dólares de frijol mungo por año.
El nuevo entusiasmo por el cultivo de frijol mungo no podría haberse logrado sin la ayuda de los grupos locales de mujeres agricultoras, dijo Timothy J. Krupnik, científico principal del CIMMYT y líder del proyecto CSISA.
Llevando investigación e innovaciones a los campos de los agricultores
La introducción del cultivo de frijol mungo en los campos de los agricultores fue solo uno de los éxitos de Agronomía y Escalamiento de Sistemas de Semillas, que fue una inversión adicional de la USAID en el proyecto CSISA, que comenzó en 2014. El proyecto apunta a mover la investigación agronómica y de variedades de cultivos en el impacto del mundo real. Según Khanal, el proyecto ha ayudado a los agricultores a obtener un mejor acceso a semillas mejoradas y maquinaria, y al fortalecimiento de las asociaciones con el sector privado.
El apoyo de CSISA en el asesoramiento empresarial y el desarrollo de capacidades de las compañías de semillas para popularizar variedades de trigo recién lanzadas, biofortificadas y tolerantes al estrés ha llevado a que el volumen de ventas de semillas se triplique entre 2014 y 2019. El proyecto también condujo a un aumento del 68% en el número de nuevas variedades mejoradas de trigo desde su inicio.
El Programa Nacional de Investigación del Trigo de Nepal pudo acelerar el lanzamiento de la variedad BL 4341 de maduración temprana, combinando datos generados por el proyecto a través de compañías de semillas y la estación de investigación del Consejo de Investigación Agrícola de Nepal (NARC, en inglés). Otras variedades, incluyendo Borlaug 100 y NL 1327, se encuentran en proceso.
Empoderar a las mujeres y facilitar los grupos de mujeres han sido componentes fundamentales del proyecto. Nepal ha visto un éxodo masivo de jóvenes agricultores que abandonan el campo hacia la ciudad, dejando a las mujeres para trabajar en las granjas. El CIMMYT trabajó con grupos de mujeres agricultoras para expandir y comercializar tecnologías sencillas y asequibles, como semillas de precisión y esparcidoras de fertilizantes.
Más de 13,000 agricultores han obtenido acceso asequible y se han beneficiado de la maquinaria agrícola de precisión, como los ‘tractores manuales’ y las ‘motocultivadoras’ de dos ruedas. Este es un cambio importante para los pequeños y medianos agricultores de Asia del Sur que generalmente dependen de tractores de cuatro ruedas de baja potencia. El proyecto también introdujo la segadora para tractores para la cosecha de arroz y trigo. Este equipo ayuda a reducir los costos y la carga de trabajo de la cosecha manual. En 2019, la región de Terai en Nepal tenía casi 3,500 segadoras, frente a 22 en 2014.
Para garantizar el éxito a largo plazo del proyecto, los investigadores de CSISA han capacitado a más de 2,000 personas del sector público y privado, y más de 1,000 organizaciones privadas, incluidos fabricantes de maquinaria y distribuidores de insumos agrícolas.
Los investigadores han capacitado a colaboradores del proyecto tanto en el sector público como en el privado en sistemas de semillas, variedades resistentes, mejores prácticas agrícolas y modelos comerciales de mecanización agrícola. Estos socios a su vez han transmitido este conocimiento a los agricultores, con un impacto considerable.
“Los resultados del proyecto demuestran la importancia de los esfuerzos de desarrollo agrícola integrado y de varios años que se basan en la ciencia, pero que están diseñados de tal manera para llevar la investigación al impacto y beneficiar a los agricultores, al aprovechar las habilidades e intereses de los sectores público y privado de Nepal,” dijo Krupnik.
“Los resultados de este proyecto continuarán sosteniéndose, ya que se anticipa que los sistemas de semillas y de mercado desarrollados y alimentados por el proyecto tendrán un impacto duradero en Nepal,” dijo.
Descargue el informe completo:
Iniciativa de sistemas de cereales para Asia del Sur: Agronomía y Escalamiento de Sistemas de Semillas. Informe final (2014-2019)
La Iniciativa para los Sistemas de Producción de Cereales en el Sur de Asia (CSISA) está dirigida por el Centro Internacional de Maíz y Trigo (CIMMYT), implementada conjuntamente con el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) y el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI). CSISA está financiado por la USAID y la Fundación Bill y Melinda Gates.
Foto de portada: Una miembro de un grupo de mujeres agricultoras sirve platillos de frijol mungo en Suklaphanta, Nepal. (Foto: Merit Maharajan/Amuse Communication)
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