El sector del maíz de Pakistán logró un hito notable en 2019 al lanzar diez nuevas variedades de maíz desarrolladas por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) para cultivo comercial. Las nuevas variedades fueron lanzadas por dos institutos de investigación del sector público.
El Instituto de Investigación de Maíz y Mijo (MMRI en inglés) en Yousafwala, uno de los principales y más antiguos institutos de investigación de maíz en Pakistán, lanzó cuatro variedades de polinización abierta (OPV) procedentes del CIMMYT. Las variedades, llamadas Gohar-19, CIMMYT-PAK, Sahiwal Gold y Pop-1 son las nuevas incorporaciones a la lista de variedades de maíz de Pakistán. Todas las variedades son de corta duración, lo que significa que se pueden cosechar rápidamente para rotar la tierra para el próximo cultivo. También se pueden cultivar en la temporada principal y fuera de temporada, lo que las hace adecuadas para muchos sistemas de cultivo diferentes.
El Instituto de Investigación Agrícola (ARI en inglés) en Quetta recibió la aprobación de seis OPV de grano blanco del CIMMYT del Consejo Provincial de Semillas (PSC en inglés), un organismo gubernamental responsable del registro de variedades en Baluchistán. Las variedades se denominan MERAJ-2019, MAHZAIB-2019, NOOR-2019, PAGHUNDA-2019, SILVER-2019 y SAR-SUBZ-2019. Estas variedades están madurando temprano con un alto potencial de rendimiento y tolerancia a la sequía. El estrés por sequía es un gran desafío para los agricultores en la provincia de Baluchistán, que cubre el 45 % del territorio de Pakistán.
Muhammad Arshad, Director del MMRI, reconoció los esfuerzos del CIMMYT para desplegar la amplia gama de germoplasma de maíz en el país. Arshad agregó que el Instituto está trabajando con socios para distribuir ampliamente estas semillas a los pequeños agricultores a un precio razonable. “Podemos cosechar los rendimientos de maíz de estas variedades de maduración temprana mediante la aplicación de 4 a 6 riegos, a diferencia de otras variedades que requieren un mínimo de 10 riegos por ciclo de cultivo”, dijo Syed Asmatullah Taran, director de cultivos de cereales en el Instituto de Investigación Agrícola en Quetta, Baluchistán. “Estas son las primeras variedades de maíz lanzadas en nuestra provincia”, agregó, aplaudiendo al CIMMYT por este logro.
Muhammad Imtiaz, representante nacional del CIMMYT para Pakistán y líder del Programa de Innovación Agrícola (AIP), agradeció al MMRI y ARI por su dedicación y sus esfuerzos impactantes para fortalecer el sistema local de semillas de maíz. Imtiaz explicó que estas nuevas variedades ayudarán a los pequeños agricultores de escasos recursos a mejorar sus medios de vida.
A través del proyecto AIP, el CIMMYT y sus socios están ayudando a que nuevas semillas lleguen a los agricultores. “Esperamos ver más lanzamientos en 2020, ya que muchas variedades están en proceso”, dijo AbduRahman Beshir, especialista en sistemas de semillas del CIMMYT para el sur de Asia. “Lo importante es aumentar la producción y distribución de semillas de estas variedades para que los agricultores puedan obtener su parte de las intervenciones. Las variedades de maíz con uso eficiente del agua no solo contribuirán a la estrategia de adaptación al cambio climático, sino que también respaldarán el sustento de los agricultores marginales”. Beshir enfatizó la importancia de la participación del sector privado para la entrega de semillas.
El maíz es el tercer cereal más importante de Pakistán después del trigo y el arroz, y abarca un área de 1.3 millones de hectáreas. La productividad del maíz también se encuentra entre las más altas del sur de Asia, con rendimientos nacionales que alcanzan casi 5 toneladas por hectárea.
A pesar de su creciente demanda, la producción de maíz en Pakistán enfrenta varios desafíos, como la falta de diversos genotipos adecuados para diversos usos y ecologías, un sistema de entrega de semillas débil que no puede llegar a los agricultores marginales, el alto precio minorista de las semillas y las condiciones climáticas impredecibles debido a los cambios climáticos.
Para mejorar la disponibilidad, accesibilidad y asequibilidad de semillas de maíz de calidad, el Programa de Innovación Agrícola (AIP), dirigido por el CIMMYT y financiado por la USAID, está trabajando con socios para beneficiar a los pequeños agricultores de todo el país. El proyecto se enfoca en el desarrollo y despliegue de productos de maíz listos para el mercado provenientes de diferentes centros de mejoramiento y probando sistemáticamente su adaptación para acelerar el reemplazo de semillas y variedades en Pakistán. En los últimos seis años, los socios públicos y privados de AIP pudieron acceder a más de 60 productos de maíz terminados y más de 150 líneas parentales del CIMMYT e IITA para realizar más pruebas, registro de variedades, demostración y ampliación de semillas.
Adaptación y mitigación del cambio climático 