Viviana López Ramírez utiliza su pasión por la biología para enfrentar los desafíos agrícolas en el país que la adopto para estudiar, Argentina. Originaria de Medellín, Colombia, Viviana forma parte de un equipo multidisciplinario en el Instituto de Investigaciones Agrobiotecnologícas (INIAB) en la Universidad Nacional de Río Cuarto, Argentina, donde trabaja para aislar e identificar microorganismos patógenos en el maíz con el fin de identificar líneas resistentes para los agricultores. Viviana recibió el Premio de Innovación Juvenil en Maíz 2019 – América Latina en la categoría de Investigadora por su contribución en este trabajo.
Los premios, una iniciativa del Programa de Investigación de Maíz del CGIAR (MAIZE), buscan reconocer las contribuciones de mujeres y hombres jóvenes que están implementando innovaciones en los sistemas agroalimentarios basados en maíz de América Latina. Ésta es la tercera entrega de los premios, después de la entrega en Asia en octubre de 2018 y la entrega en África en mayo de 2019. La ceremonia de entrega de los premios tuvo lugar en la XXIII Reunión Latinoamericana de Maíz en Montería, Colombia, el 9 de octubre de 2019.
P: Háblanos sobre tu innovación.
R: Los microorganismos patógenos, o bacterias, con los que trabajamos causan enfermedades en el maíz. El mundo científico sabe mucho sobre las enfermedades fúngicas y virales del maíz, pero no sabe sobre las enfermedades causadas por bacterias. A través de nuestro trabajo, hemos podido encontrar bacterias que nunca antes se habían mencionado como patógenas en la literatura científica. Las aislamos de la hoja, realizamos la identificación molecular y realizamos un ensayo de re-inoculación para asegurarnos de que sea la bacteria la que está causando la enfermedad en el maíz.
Como no sabemos mucho sobre la bacteriosis, la mayoría de la información con la que contamos proviene de los informes de los agricultores —que hay manchas en las hojas o que las hojas se están secando y están perdiendo gran parte de su cosecha. Recientemente, los informes de bacteriosis o infecciones bacterianas en el maíz han aumentado bastante, especialmente en la región de La Pampa, donde trabajo. Las personas no saben cómo controlarlo porque no saben qué es.
Con esta innovación de aislamiento e identificación de estas bacterias, podemos generar conocimiento sobre estos nuevos microorganismos patógenos y, a su vez, descubrir qué métodos pueden usarse para mantenerlos bajo control y encontrar alternativas para controlarlos.
P: ¿Qué te inspiró a hacer esto?
R: Aunque no soy de Argentina, me siento como en mi segundo hogar, y siempre me ha atraído la agronomía porque tiene una aplicación directa en la vida de las personas. El maíz es un cultivo muy importante tanto en mi país natal, Colombia, como en Argentina, y al hacer este trabajo siento que estoy volviendo a mis raíces.
P: ¿Cuáles son tus expectativas para el futuro de esta innovación?
R: Los siguientes pasos son identificar líneas de maíz con resistencia a la bacteriosis para que los agricultores no pierdan gran parte de sus cosechas. Queremos que los agricultores logren mejores rendimientos de maíz y de mayor calidad. Además, trabajaremos para usar bacteriocinas que ayuden a combatir ciertos tipos de bacterias patógenas.
P: ¿Cómo te sientes al haber sido nombrada una de las ganadoras de los Premios de Innovación Juvenil en Maíz 2019 – América Latina?
R: Me siento muy honrada y feliz de haber sido nombrada Joven Innovadora en Maíz, pero al mismo tiempo siento una gran responsabilidad. Espero que mis contribuciones a la investigación sean útiles para otros en un futuro cercano.
P: ¿Qué consejo le darías a otros jóvenes interesados en la agricultura?
R: Les recomiendo que miren a su alrededor e identifiquen los problemas en sus regiones y comunidades, y una vez que los haya encontrado, intenten resolverlos. También les aconsejo que tengan mucha curiosidad —hagan preguntas e investiguen. Hoy en día tenemos muchos recursos disponibles a nuestra disposición. Por último, no se avergüencen de hacer preguntas o equivocarse: todo es parte del proceso de aprendizaje y eso los ayudará a aprender aún más.
Innovaciones 
