Con tristeza informamos el sensible fallecimiento del Dr. Anthony F. E. (Fred) Palmer, ex agrónomo y fisiólogo del maíz el 14 de junio. Palmer contribuyó notablemente a la creación de redes y desarrollo de capacidades del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) durante períodos importantes.
Palmer, de nacionalidad británica, se unió al CIMMYT como becario postdoctoral en 1968 y se retiró del Centro en 1996. Con estudios de pregrado en Agronomía en la Universidad de Reading, realizó su maestría y doctorado en Fisiología de Cultivos en la Universidad de Cornell. Sus primeros años en la sede del CIMMYT incluyeron trabajos en fisiología del maíz, agronomía y capacitación.
En 1972, Palmer se mudó a Pakistán, donde se desempeñó como agrónomo de producción en ese entorno clave de la Revolución Verde hasta 1978, cuando regresó a México como responsable de capacitación. “Fred fue un verdadero investigador y entrenador”, dijo Stephen Waddington, agrónomo jubilado del CIMMYT que trabajó con Fred en África. “Fue mentor y amigo de muchos miembros del personal del CIMMYT, incluyéndome, al igual que de innumerables estudiantes y científicos visitantes de países socios”.
Aprovechando su experiencia y sus logros, en 1985 el CIMMYT envió a Palmer a Nairobi, Kenia, como el líder del equipo del Proyecto de Cereales de África Oriental, financiado por la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (ACDI). Durante la tercera fase del proyecto, Palmer ayudó a establecer y guiar un programa de capacitación de manejo de cultivos de nivel inicial, en conjunto con el Instituto de Investigación Agrícola de Kenia (KARI, por sus siglas en inglés) y la Universidad de Egerton, dirigido a investigadores de maíz del este y sur de África. Establecido en el campus de la Universidad de Njoro, el esfuerzo incluyó la construcción de instalaciones de capacitación y salas de invitados, y Palmer preparó con éxito a los administradores y profesores de Egerton para que se hicieran cargo del programa, según Joel Ransom, profesor de la Universidad Estatal de Dakota del Norte que se desempeñó como agrónomo de maíz del CIMMYT en Asia y África subsahariana.
“Un gran número de jóvenes agrónomos dominaron los fundamentos de la investigación en el campo a través de ese programa”, dijo Ransom. “La asesoría, capacitación y liderazgo de Palmer favorecieron en gran medida el desarrollo profesional de los científicos africanos de maíz y trigo”.
Matthew Reynolds, científico y fisiólogo distinguido del CIMMYT, recuerda haber hablado con Palmer sobre los esfuerzos de éste para aplicar nuevas herramientas para medir la fotosíntesis en el campo, un tema en el que se había especializado en Cornell. “Fred era un hombre muy amable y sencillo que trataba a todos con respeto, cualidades que lo convertían en un gran responsable de entrenamiento y un colega muy apreciado”, dijo Reynolds.
Palmer creía firmemente que los socios nacionales necesitaban contar con la habilidad de capacitar al personal, especialmente a aquellos recién egresados de estudios universitarios, fortaleciendo sus conocimientos y vínculos profesionales.
“Al reunir a jóvenes científicos y trabajar con ellos como un equipo de investigación multidisciplinario”, escribió Palmer en un informe sobre la capacitación del CIMMYT en África oriental y meridional, “se anticipa que estos científicos aprenderán a valorar el trabajo de cada uno como algo esencial para una investigación exitosa.”
La comunidad del CIMMYT expresa sus condolencias a la familia Palmer.
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