Los grupos de autoayuda en Bihar, India, ponen a miles de mujeres rurales en contacto con innovaciones agrícolas, incluida la mecanización y la intensificación sostenible, que ahorran tiempo, dinero y recursos como el suelo y el agua, que benefician a los hogares y al medio ambiente.
La Sociedad de Promoción de los Medios de Vida Rural de Bihar, conocida localmente como Jeevika, se ha asociado con la Iniciativa de Sistemas de Cereales para el Sur de Asia (CSISA por sus siglas en inglés) dirigida por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), para capacitar a grupos de autoayuda de mujeres y otras partes interesadas en prácticas como la labranza cero, la siembra temprana de trigo, la siembra directa de arroz y los viveros comunitarios.
Hasta la fecha, a través de sus esfuerzos, más de 35 000 hogares han sembrado trigo antes de lo acostumbrado, con la ventaja de que la cosecha se completa antes de que el clima cálido llegue a finales de la primavera. Además, alrededor de 18 000 hogares utilizan la labranza cero, una práctica que mejora la calidad del suelo y ahorra agua. Durante el período 2018-2019, alrededor de 5 000 hogares han evaluado el cultivo de arroz no inundado, lo que también ahorra agua y puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Un organismo autónomo del Departamento de Desarrollo Rural de Bihar, Jeevika, también está ayudando a las mujeres a obtener equipos especializados para la labranza cero y para el trasplante mecanizado de plántulas en arrozales, lo que reduce el arduo trabajo de trasplante a mano.
“La mecanización nos está ayudando a administrar nuestros costos y a usar de manera correcta nuestro tiempo en el campo”, dice Rekha Devi, una agricultora miembro del grupo de autoayuda Jeevika Gulab de la aldea Beniwal, en el distrito de Jamui. “Hemos aprendido muchas técnicas nuevas a través de nuestro grupo de autoayuda”.
Con más de 100 millones de habitantes y más de 1 000 personas por kilómetro cuadrado, Bihar es el estado con más densidad de población de la India. Casi el 90 % de su población vive en áreas rurales y la agricultura es la ocupación principal. Las mujeres en Bihar desempeñan un papel clave en la agricultura; desyerban, cosechan, trillan y trituran los cultivos, y además de realizar sus tareas domésticas y dedicarse al cuidado de sus hijos, a menudo carecen de acceso a la capacitación, la información o la tecnología estratégica.
Al igual que todos los agricultores en el sur de Asia, también enfrentan riesgos por el aumento de las temperaturas, la precipitación variable, la degradación de los recursos y las restricciones financieras.
Jeevika ha formado más de 700 000 grupos de autoayuda en Bihar, movilizando a casi 8.4 millones de hogares de bajos recursos, 25 000 organizaciones de aldeas y 318 federaciones a nivel grupo en los 38 distritos de Bihar.
La organización también fomenta el acceso a las empresas de “contratación personalizada”, ayudando a las mujeres a ser propietarias del implemento especializado para prácticas como la labranza cero y sembrar o realizar otros servicios mecanizados para los agricultores. “Los centros de contratación personalizados ayudan a los agricultores a ahorrar tiempo en la siembra, la cosecha y la trilla”, dijo Anil Kumar, Gerente de Programa, Jeevika.
La capacitación del personal, el conocimiento y las herramientas compartidas por CSISA han sido de gran ayuda para fortalecer la capacidad de las agricultoras, según el Dr. D. Balamurugan, CEO de Jeevika. “Nuestro objetivo es fortalecer aún más nuestra asociación con CSISA y acelerar nuestro trabajo con las agricultoras, mejorando su productividad, ahorrando tiempo y costos”, dijo Balamurugan.
La Iniciativa de Sistemas de Cereales para el Sur de Asia (CSISA por sus siglas en inglés) es implementado conjuntamente por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI por sus siglas en inglés) y el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI por sus siglas en inglés). Es financiado por la Fundación Bill & Melinda Gates y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID por sus siglas en inglés).