Veinte a帽os pasaron volando para Monica Mezzalama, ahora ex pat贸loga y jefa de la Unidad de Salud de Semillas en el Centro Internacional de Mejoramiento de Ma铆z y Trigo (CIMMYT). A finales de enero de 2019, Mezzalama regres贸 a su ciudad natal Tur铆n, Italia. Al recordar su mandato, Monica nos dijo que se sent铆a “abrumada” por las oportunidades que el CIMMYT le ha brindado.
Fundado en 1988, el laboratorio de Salud de Semillas del CIMMYT comenz贸 con cinco empleados, y finalmente se expandi贸 a ocho personas. Con Mezzalama al mando desde 2001, la unidad se ha convertido en una parte crucial de la operaci贸n del CIMMYT en la realizaci贸n de intercambios de germoplasma a nivel mundial y nacional. Algunos dir铆an que la distribuci贸n de semillas es el “elemento vital” del CIMMYT.
En todo el mundo, el CIMMYT es conocido como un distribuidor confiable de semillas. Seg煤n Mezzalama, esto es crucial no solo para los agricultores sino tambi茅n para otros investigadores. Sin las precauciones reglamentarias adecuadas, uno puede poner en peligro el trabajo de otros al manejar pat贸genos que pueden afectar a las semillas.
El CIMMYT distribuye semillas en colaboraci贸n con m谩s de 100 pa铆ses en todo el mundo, muchos de los cuales no reciben apoyo ni semillas de ninguna otra instituci贸n. Seg煤n Mezzalama, “la reputaci贸n del CIMMYT est谩 en juego”, si no se entregan semillas sanas y de calidad. Bajo el mandato de Mezzalama nunca hubo tales problemas.
Las semillas se juzgan por las apariencias y deben ser atractivas y saludables. “Los est谩ndares de presentaci贸n son clave porque la gen茅tica no se ve de inmediato cuando se entregan las semillas”, afirma Mezzalama. Si se descartan las semillas poco atractivas, entonces, metaf贸ricamente, se desecha el dinero. M谩s all谩 de ahorrar dinero, el control de semillas de calidad realizado por la Unidad de Salud de Semillas ayuda a mantener los datos y la investigaci贸n actualizada.
La buena salud de las semillas depende de un liderazgo como el de Mezzalama. Entre los logros de su mandato de dos d茅cadas en el CIMMYT, form贸 y dirigi贸 un equipo que ha respondido de manera r谩pida y efectiva a las nuevas epidemias de enfermedades del ma铆z y el trigo. En medio de la b煤squeda de soluciones a los desaf铆os fitosanitarios y de bioseguridad, tambi茅n se tom贸 el tiempo de guiar a j贸venes cient铆ficos y colegas.
Monica Mezzalama se trasladar谩 a la Universidad de Tur铆n en Italia para asumir un nuevo desaf铆o en el mundo acad茅mico como profesora de fitopatolog铆a. Ella expres贸 su tristeza por haber dejado el CIMMYT, pero esta agradecida por las oportunidades que el CIMMYT le ha brindado para que crezca profesionalmente y por la libertad de explorar y experimentar dentro de su laboratorio.
El trabajo y el equipo que Mezzalama deja atr谩s proporcionan una base s贸lida para continuar salvaguardando los esfuerzos internacionales de distribuci贸n de semillas del CIMMYT bajo el liderazgo de su sucesor. En el futuro, Mezzalama espera mantener la colaboraci贸n con el CIMMYT en esfuerzos agr铆colas sostenibles.