KIGALI, Ruanda (CIMMYT)—La reciente designación del trigo como cultivo alimentario estratégico en África por parte de la Unión Africana en 2013 refleja la creciente importancia de la producción de dicho cereal en el continente. Desde entonces, se han intensificado los esfuerzos para incorporar el trigo en los sistemas de producción y ayudar a los pequeños productores a sembrarlo, a fin de satisfacer la creciente demanda y reducir el impacto económico de los altos costos del trigo importado.
El Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) contribuye a estos esfuerzos mediante un proyecto puesto en marcha este mes en Kigali, Ruanda. El objetivo del proyecto de cuatro años denominado Aumento de la Productividad del Trigo mediante la Intensificación Sustentable de los Sistemas de Producción de Trigo en Ruanda y Zambia (SWPSI), es aumentar el potencial del trigo que producen los pequeños agricultores para reforzar la seguridad alimentaria.
“Dado que ahora existen más oportunidades en la investigación de trigo, al CIMMYT le complace trabajar con sus colaboradores para ayudar a los agricultores a adoptar las tecnologías mejoradas, establecer plataformas de innovación y reforzar las cadenas de valor del trigo en los dos países”, dice Bekele Abeyo, mejorador de trigo y representante del CIMMYT en Etiopía.
Cerca de 30 importantes colaboradores se reunieron en un evento paralelo organizado por el CIMMYT durante la Séptima Semana de la Ciencias Agrícolas en África, del 13 al 16 de junio, para discutir la mejor forma de implementar la estrategia.
Zambia y Ruanda ocupan los lugares 46 y 59, respectivamente, en la lista de las naciones productoras de trigo, en la cual China ocupa el primer lugar. La producción en Zambia, donde se siembra trigo en más de 40,000 hectáreas, la realizan principalmente medianas y grandes empresas que utilizan riego; los productores de pequeña escala siembran muy poco. En constraste, en Ruanda son principalmente los pequeños agricultores los que siembran trigo en cerca de 35,000 hectáreas en condiciones de temporal.
“El contraste entre los dos países nos ayudará a obtener más conocimientos de las variaciones y nos dará la oportunidad de probar si el trigo es un cultivo cuya producción podría generar utilidades en los sistemas de producción de pequeña escala”, señala Moti Jaleta, líder del proyecto SWPSI del CIMMYT.
El nuevo proyecto está dirigido a ayudar a 4,000 agricultores de pequeña escala en los dos países, principalmente a aumentar la productividad de trigo de 2.1 toneladas por hectárea que se producen actualmente a un promedio de 4.5 toneladas por hectárea.
Los pequeños productores se beneficiarán también de modernas tecnologías como las variedades de trigo de alto rendimiento resistentes a la roya, y buenas prácticas agronómicas como la siembra en surcos, la aplicación de fertilizante por precisión, la densidad de plantas y las fechas de siembra. Además, se llevarán a cabo otras actividades para que los productores accedan a tecnologías de trilla que mejoren la calidad del grano e iniciativas para poner en contacto a los agricultores con comerciantes y molineros establecidos, y así ayudarlos a asegurar un mercado para sus excedentes de trigo.
La misión del proyecto incluye un estudio sobre el potencial de la producción de trigo a pequeña escala en Madagascar, Mozambique y Tanzania.
El proyecto SWPSI, financiado por el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola, el consorcio de investigadores agrícolas y el Programa TRIGO del CGIAR, será implementado bajo el liderazgo del CIMMYT en colaboración con el Centro de Coordinación de Investigación y Desarrollo Agrícola del Sur de África (CCARDESA), la Junta de Desarrollo de Ruanda y el Instituto de Investigación Agrícola de Zambia.
En su intervención durante el lanzamiento del proyecto, el director ejecutivo interino de CCARDESA, Simon Mwale, destacó la creciente demanda de trigo, sobre todo en el sur de África, que también tiene un clima muy propicio para la producción de este cereal.
“La inclusión de Ruanda en el proyecto es una oportunidad única para CCARDESA, ya que facilitará una buena colaboración y abrirá nuevas oportunidades para aprender, por ser un país nuevo donde trabajará CCARDESA”, agregó.
Los expertos esperan que SWPSI contribuya a ampliar el enfoque de la estrategia orientada a promover la producción y los mercados de trigo en África.