Con un discurso inspirador, Norman Borlaug inauguró las reuniones anuales de la Sociedad de Ciencias Agrícolas de América (CSA), en Nueva Orléans, este 5 de noviembre. Presentes en las juntas estuvieron también los científicos del CIMMYT que este año se hicieron a creedores al premio que otorga la Revista Crop Science: Jorge Franco, José Crossa, Marilyn Warburton y Suketoshi Taba. El premio se llama Crop Science C8 y se concede a contribuciones excepcionales.
El artículo premiado se titula Sampling strategies for conserving maize diversity when forming core subsets using genetic markers (Estrategias de muestreo para conservar la diversidad del maíz cuando se forman subcolecciones centrales utilizando marcadores genéticos). Son miles de muestras de semilla, conocidas como accesiones, las que se encuentrann almacenadas en el banco de germoplasma de maíz del CIMMYT. Al agrupar accesiones similares de una raza específica de maíz y aplicando métodos avanzados de estadística, los científicos pueden formar una subcolección útil que contiene únicamente una quinta parte del total de accesiones de esa raza. Por ejemplo, existen más de 1,500 accesiones en las colecciones de la raza de maíz Tuxpeño. Al aplicar las técnicas que se describen en el artículo, los investigadores identifican 300 que proporcionan a los mejoradores cerca del 100% de la diversidad alélica en la colección Tuxpeño. “El CIMMYT es un líder mundial en cuanto a capacidad y experiencia, así como rigor científico, en la aplicación de la estadística para obtener subcolecciones representativas de semilla a partir de una colección, con base en datos que incluyen marcadores moleculares”, dice Warburton, genetista molecular del CIMMYT. Trabajar con un número reducido de accesiones facilita el mejoramiento, el ensayo y el uso del germoplasma del banco, según Crossa, Jefe de Biometría y Estadística en el CIMMYT. “Nuestra investigación está encaminada a formar, hasta donde sea posible, las subcolecciones básicas más diversas. Este método se puede aplicar también a todos los demás cultivos”, explica.
Asimismo, la CSA hizo un reconocimiento a las continuas contribuciones de Ravi Singh en la creación de resistencia a las royas del trigo. A Singh, científico distinguido del CIMMYT, le concedieron el prestigioso premio al Servicio Internacional en Ciencias Agrícolas. El germoplasma de trigo derivado de su labor forma parte de la genealogía de 170 variedades que se siembran en una superficie del orden de 26 millones de hectáreas, o más, en los países en desarrollo. Singh es el creador de algunos de los materiales trigo de primavera de mayor rendimiento y adaptación amplia del CIMMYT , que contienen también caracteres que les confieren altos grados de resistencia durable a las royas de la hoja y amarilla.