El tamaño de las parcelas de cultivo en Bangladesh suele ser de 0.1-0.2 hectáreas, y por esta razón, la flexibilidad y la capacidad de cambiar rápidamente las prácticas tradicionales de la labranza y sus componentes (densidad de siembra, espaciado entre surcos), son dos factores críticos. Gracias al apoyo técnico y financiero del CIMMYT y del Centro Australiano para la Investigación Agrícola Internacional (ACIAR) se adaptó la sembradora versátil multicultivos (VMP), que permite colocar la semilla en el suelo y aplicar fertilizante en un solo paso, ya sea con labranza superficial, convencional o en franjas, sin labranza y siembra en camas. El eje giratorio y las cuchillas fijas de la VMP se sustituyeron por un eje cuadrado en el que las cuchillas se colocan según la operación que vaya a realizarse y a un espaciado de surco variable. Todo esto hace que la sembradora sea muchísimo más versátil.
Con recursos de ACIAR, PROVA (Asociación de Voluntariado en pro de la Conservación de los Recursos), RDRS (Servicios Rurales de Rangpur y Dinajpur), DAE (Departamento de Extensión Agrícola (DAE), BARI (Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh, BAU (Universidad Agraria de Bangladesh), fabricantes de maquinaria, MU (Universidad Murdoch) y CIMMYT dieron comienzo a la promoción de la VPM en varias zonas por conducto de la Red Proveedora de Servicios para los Agricultores que practican la AC. ACIAR y MU han estado apoyando las actividades piloto de la red, en las que participan agricultores, a fin de facilitar la rápida difusión de la AC y otras tecnologías de producción en Bangladesh. Hasta la fecha se han vendido 44 VMP, incluidas 6 a compradores de la India y Vietnam y 7 a proveedores de servicios en las divisiones de Rajshahi y Rangpur.
Con la colaboración de DAE, la Red de Proveedores de Servicios de AC de Rajshahi, el CIMMYT y ACIAR, PROVA organizó recientemente dos días de demostración en Bangladesh. El primer día, el 9 de marzo de este año, en Rajshahi, la reunión de los participantes fue en los terrenos de Shafiqul Islam, en el poblado de Mollapara; el segundo, en los de Rostom Aliservice, en Alipur, Durgapure. Islam y Rostom compraron VMP en noviembre del año pasado y el CIMMYT y el MU, como parte del proyecto para la producción de leguminosas de ACIAR, los capacitaron para operar, reparar y dar mantenimiento al implemento.
Islam y Rostom contaron a sus visitantes que con las VMP comenzaron a dar servicios de siembra por contrato y que desde noviembre han sembrado 25 acres (10.1 ha) y 33 acres (13.3 ha), respectivamente, de trigo, arroz, garbanzo (chícharo), lenteja y maíz, en más de 160 parcelas, de sus vecinos. PROVA los motivó y ellos se interesaron en las sembradoras por su flexibilidad y adaptabilidad, que les permite sembrar diversos cultivos y aplicar diversos métodos de siembra. Los dos agricultores comentaron que, gracias a las VPM, ahora tienen un negocio de tiempo completo, todo el año, hacienda labores de siembra.
Al principio, los agricultores no creían que los cultivos pudieran sembrarse con un sistema mecanizado de labranza mínima y en un solo pase. Islam y Rostom compartieron sus experiencias con algunos de sus vecinos; pero para convencerlos de una vez por todas, sembraron trigo en sus terrenos sin cobrarles nada. Después de la cosecha, los agricultores se convencieron de la utilidad de la tecnología y comenzaron a rentar las VMP. En los días de demostración estuvieron presentes Riaz Uddin ex director de Bangladesh Barter (Radio); Saiful Islam, científico sénior y funcionario de BRRI; Enamul Haque, agrónomo experto en sistemas de producción del CIMMYT; Bimol Ch., tesorero de PROVA; y Zahid Hossain, científico y funcionario del BARI. Abu M. Musa, director ejecutivo de PROVA supervisó los días de demostración. Hubo también unos 200 usuarios de VMP.
A muchos de los agricultores invitados les impresionó el comportamiento de los cultivos sembrados con VMP. Al final del día dijeron que esperan lograr mayores rendimientos con la nueva tecnología; mencionaron asimismo que con las VMP ahorran semilla, reducen los costos de la preparación de la tierra y la siembra, ybtambién el laboreo y los insumos.
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