Técnicas que ahorran agua salvan la producción de trigo de Kazajstán durante la sequía

La sequía y las altas temperaturas que azotaron a Kazajstán en el 2012 redujeron la producción de trigo a menos de la mitad de la cosechada en 2011, pero el trigo cultivado utlizando las prácticas de cero labranza rindió tres veces más que el trigo cultivado de forma convencional. En Kazajstán, dos millones de hectáreas actualmente son cultivadas utilizando cero labranza, lo cual no solo ha ayudado a evitar graves escaseces de trigo, sino que también ha colocado a ese país entre las 10 naciones del mundo que más practican la agricultura de conservación.

Valentin Dvurechenskii, director general del Instituto Kostanay de Investigación Agrícola de Kazajstán expresó su opinión de la cosecha de trigo de 2012: “Si no se hubieran empleado las prácticas de cero labranza durante este período de sequía, no hubiéramos cosechado nada, y esto habría sido la catástrofe total”.

Después de que en abril los productores sembraron el trigo en Kostanay, la principal región productora de trigo del país, estuvieron dos meses sin lluvia. Para colmo de males, la temperatura diaria fue varios grados más alta de lo normal. En aquel momento, Oleg Danilenko, agricultor y director general de Agrofirm Dievskaya, manifestó la opinión de sus colegas: “Hace 35 años que soy productor y nunca había visto cosa parecida”. Señaló, además, que esas condiciones extremas resaltaron las ventajas de la agricultura de conservación, que incluye la labranza cero o reducida, la retención de residuos en la superficie del suelo y la rotación de cultivos. “Nunca habíamos obtenido tan buenos resultados”.

La falta de lluvia oscurece el panorama agrícola

En la aldea de Tonkeris, a 45 km de la capital Astana en la región de Akmola, entre mayo y septiembre no cayó lluvia en los campos de los agricultores. Según los productores de la zona, antes era raro que hubiera sequía, pero ahora se ha vuelto más frecuente. “Hace 30 años que me dedico a la agricultura y solo en el 2000 y el 2010 ha habido sequía como la de ahora. La situación ha empeorado en los últimos años”, comenta Idris Kozhabayev.

Los campos de Akmola se sembraron utilizando las prácticas convencionales y se anticipaba que solo producirían suficiente trigo para sembrar el ciclo del año siguiente. Según Daniyar Andibayev, agrónomo que trabaja en la región, “Los campos de todos los productores con los que trabajo se ven así, y algunos están peores”.

Mientras tanto, en Kostanay, muchos agricultores ya habían adoptado las técnicas de la agricultura de conservación y éstas los protegieron de los peores efectos de la sequía. Estos productores lograron rendimientos de dos toneladas por hectárea, en tanto que algunos productores que practican la agricultura convencional perdieron toda su cosecha.

Kazajstán ocupa el sexto lugar entre los mayores países exportadores de trigo del mundo. Más de 14 millones de los 15 millones de hectáreas que se cultivan con trigo en ese país son de temporal, o sea que los cultivos dependen de la precipitación, por lo cual son vulnerables a la sequía. Los informes emitidos en enero de 2013 indicaron que la sequía del año anterior había reducido la producción de trigo en un 57% comparado con la cosecha récord del 2011.

Al principio, los productores se sienten atraídos por la cero labranza y la agricultura de conservación porque reducen los costos de manera drámatica. Estas técnicas requieren menos mano de obra y un menor uso de maquinaria, combustible, agua y fertilizantes. En zonas de temporal, la agricultura de conservación también puede incrementar los rendimientos.

La investigación ha mostrado que la agricultura de conservación aumenta en un 24% la humedad del suelo en la mayoría de los campos. En Kazajstán, estas prácticas captan la nieve en la superficie y mejoran la retención de agua cuando hay nevadas fuertes y temperaturas bajo cero. La labranza cero también aumenta la materia orgánica en el suelo y reduce la erosión en un 75 a 100%. Según Dvurechenskii, todo esto ha ayudado a casi duplicar los rendimientos promedio de trigo, de 1.4 a 2.6 toneladas por hectárea. Cabe señalar que, en diciembre de 2011, Dvurechenskii recibió la “Medalla de Oro” y el título de “Héroe de Trabajo de Kazajstán” de las manos del presidente de ese país, en reconocimiento a su labor de promover la agricultura de conservación.

Los hallazgos de una misión a Kazajstán del Centro de Inversión de la FAO en 2012 sugieren que la adopción de la labranza cero y la agricultura de conservación ha aumentado la producción nacional de trigo en casi dos millones de toneladas. Según el informe de la misión, esto representa, comparado con el período de 2010 a 2012, un incremento en el ingreso de cerca de 0.58 mil millones de dólares estadounidenses; suficiente grano de trigo para satisfacer los requerimientos anuales del cereal de casi cinco millones de personas; y el almacenamiento (secuestro) de 1.8 millones de toneladas adicionales de CO2 cada año.

Avances logrados gracias a las prácticas mejoradas

Con el apoyo del CIMMYT, FAO, ICARDA, el Banco Mundial, el Ministerio de Agricultura de Kazajstán y otras organizaciones y donadores internacionales, ese país pasó de no tener ni una hectárea bajo la agricultura de conservación en el 2000, a 0.5 millones de hectáreas en el 2007. En el 2012, gracias a la participación de los productores en parcelas de demostración y días de campo, y a la estrecha labor con los sindicatos de productores, la agricultura de conservación ahora se practica en 2.0 millones de hectáreas, lo cual representa el 13% de la superficie dedicada al trigo en Kazajstán. “Este sorprendente nivel de adopción se debe a unos cuantos científicos que vieron el potencial que existía, pero lo que es más importante, se debe a los productores pioneros que perfeccionaron las técnicas y las pusieron en práctica; y es que los agricultores les creen a otros agricultores”, comenta Pat Wall, experto en agricultura de conservación, quien, junto con los colegas del CIMMYT Alexei Morgounov y Muratbek Karabayev, inició los ensayos en campo con científicos kasajos en las estepas de Kazajstán en el 2000.

“El principal logro del CIMMYT en Kazjastán ha sido el haber podido cambiar el parecer de productores y científicos”, comenta Bayan Alimgazinova, jefe del Departamento de Producción de Cultivos de KazAgroInnovation, organización especializada que fue creada por el Ministerio de Agricultura a fin de incrementar la competitividad del sector agrícola del país. En vista de los resultados positivos obtenidos en los ensayos y pruebas experimentales en campos de agricultores, las actuales políticas públicas del gobierno establecen que en todas las provincias se debe practicar la labranza cero.

“Kazajstán actualmente tiene una superficie sembrada con trigo de 15 millones de hectáreas que podrían incrementarse a 20 millones. Esto es extremadamente importante para la seguridad alimentaria del país, de la región de Asia Central y del mundo. Existe una verdadera posibilidad de duplicar los rendimientos utilizando tecnologías avanzadas y variedades nuevas. Esto ya lo estamos viendo en la agricultura de conservación”, dice Murat Karabayev, representante del CIMMYT en Kazajstán.

Para más información: Muratbek Karabayev, representante del CIMMYT en Kazajstán (m.karabayev@cgiar.org)

Las actividades del CIMMYT en la agricultura de conservación en Kazajstán han sido financiadas por diferentes fuentes, incluidos los propios recursos del CIMMYT y el amplio Proyecto de la Competitividad Agrícola (ACP) del Banco Mundial. Entre 2008 y 2010, el CIMMYT recibió dos subsidios del ACP del Banco Mundial para promover las prácticas de la agricultura de conservación en Kazajstán.

Entrevista: Auyezkhan K. Darinov, 2012 Auyezkhan K. Darinov se dedica a la agricultura desde 1993 y, como presidente de la Unión de Productores de Kazajstán, representa a dos millones de sus pares. Este agricultor lucha por unir y prestar su voz a los productores de pequeña y mediana escala de ese país y a promover políticas públicas en pro de los agricultores en el Ministerio de Agricultura. ¿Cuáles son las principales actividades de la Unión de Productores de Kazajstán? Luchamos junto con los agricultores para influir en el gobierno e impulsar políticas públicas que beneficien a los productores. El gobierno a veces no entiende los problemas que éstos enfrentan. Nosotros nos reunimos cada semana con el Primer Ministro, otros ministros y funcionarios públicos para promover las causas de los agricultores. Además, organizamos eventos, reuniones y seminarios; esta ha sido la mejor estrategia para hacer llegar la agricultura de conservación a los productores. ¿Cuáles son las estrategias que usted utiliza para introducir la agricultura de conservación a los productores? La Unión de Productores fue establecida en el 2000. Desde el 2002, hemos estado trabajando con ellos para familiarizarlos con las ventajas de la agricultura de conservación. Actualmente trabajamos con agricultores en todas las provincias y distritos del país. Mediante nuestros representantes, hemos establecido una red de productores que se dedican a extender la tecnología por todo el país. Somos el organismo no gubernamental más grande de Kazajstán, pues representamos los intereses de los productores en todos los niveles socioeconómicos y políticos del país. Además, estamos colaborando con el gobierno en la creación de programas y en la formulación de políticas públicas para el año próximo. ¿Qué significó la sequía de este año para los productores? Actualmente se están publicando estimaciones de lo que serán los rendimientos de este año; sin embargo, como nosotros conocemos las circunstancias de los productores y la situación que realmente existe en sus parcelas, sabemos que las estimaciones oficiales son mayores a la realidad. Anticipamos que la producción de grano será hasta dos millones de toneladas menos que las estimaciones oficiales. Este año, muchos agricultores se encuentran en una situación desesperada y necesitan la asistencia del gobierno. D¿Piensa usted que a raíz de la sequía habrá un mayor número de productores que empezarán a practicar la agricultura de conservación? La agricultura de conservación todavía es un reto en algunas zonas, como por ejemplo, el sur de Kazajstán. Sin embargo, en general, los productores ya están convencidos de las bondades de esta tecnología, pero es cuestión de recursos. Tiene que haber cambios en el sector agrícola para que los productores pequeños y medianos puedan adquirir equipos que hoy no pueden comprar. Resulta caro hacer el cambio de las prácticas tradicionales a las nuevas tecnologías. Por eso estamos trabajando con los productores para formar cooperativas que compren el equipo y se lo presten a los agricultores. ¿Qué papel ha jugado el CIMMYT en Kazajstán? Kazajstán es hoy día el país con mayor experiencia en la agricultura de conservación de Asia Central. Hemos trabajado con pioneros de esta tecnología como Ken Sayre y Pat Wall. El CIMMYT fue uno de los primeros y mejores centros que promovieron la agricultura de conservación. El CIMMYT invita a la Unión de Productores a participar en todos los proyectos grandes y, de manera recíproca, la Unión invita al CIMMYT. ¿Cuáles son los principales retos que usted ve para la agricultura de Kazajstán en el futuro? Toda nuestra agua de riego proviene de países vecinos. Necesitamos cambiar el sistema agrícola con el fin de utilizar menos agua y producir mayores rendimientos. Asimismo, existe la necesidad de generar variedades nuevas tolerantes a sequía. Aquí es donde la labor del CIMMYT nos puede ayudar y esta es la razón por la cual el trabajo del CIMMYT es tan importante para Kazajstán. El trigo parece tener una importancia especial para los agricultores de aquí. ¿Por qué será? El trigo…es nuestra moneda. Básicamente, si los productores tienen trigo, tienen dinero. Somos un país de trigo y de carne. Es cierto que hay otros cultivos que también son importantes, pero nunca como el trigo. Si el volumen de trigo producido cambia, la economía nacional se altera. Los productores no pueden imaginar siquiera cómo sobrevivirían sin trigo. Por ejemplo, ellos sabían que este año sería muy seco, pero de todas maneras sembraron trigo. Eso le da idea de la importancia que tiene este cultivo en Kazajstán.