El Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh (BARI); ACI Seeds de Bangladesh; la Universidad Agrícola de Bihar, India; Sabor y la Universidad de Ciencias Agrícolas de Raichur, y Hariyali Community Seeds, de Nepal, son las primeras instituciones/empresas que orgullosamente obtienen una licencia para distribuir híbridos de maíz tolerantes al calor. B.M. Prasanna, Director del Programa Global de Maíz, hizo la presentación oficial de los certificados de autorización para comercializar los híbridos ante los titulares/representantes de dichas organizaciones durante la Junta Anual de Revisión de Avances y Planeación, celebrada del 10 al 12 de agosto, en Hyderabad, India. Otros colaboradores del proyecto, entre ellos programas nacionales y compañías semilleras de Pakistán, Nepal y Bangladesh, seleccionaron los híbridos de su preferencia y pidieron que se solicite autorización para poder comercializarlos. Los híbridos fueron generados como parte de las actividades del proyecto HTMA que patrocina la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID), por conducto de la iniciativa Feed the Future (FTF), una alianza público-privada destinada a ayudar a las personas de bajos recursos del sur de Asia, una zona asolaada por temperaturas extremas y otros fenómenos ocasionados por el cambio climático.
Investigación de BARI, recibe la licencia de
comercialización de híbridos de maíz del
HTMA de manos de B.M. Prasanna. Foto: CIMMYT-India
Durante la sesión inaugural, Nora Lapitan, Asesora Titular de Ciencias de la Oficina de Seguridad Alimentaria de USAID, habló de los logros de la FTF e hizo énfasis en sus prioridades: reducir la pobreza y la desnutrición infantil en los países meta por medio del crecimiento rápido e inclusivo de la agricultura y el aumento de regímenes alimentarios de alta calidad. A continuación, B.M. Prasanna hizo una descripción general del nuevo programa de investigación del CGIAR sobre el sistema agroalimentario del maíz, sus objetivos y sus prioridades, y la importancia del maíz resistente o tolerante a los factores medioambientales, sobre todo en las regiones vulnerables a los efectos adversos del cambio climático, como los trópicos de Asia.
Después de la inauguración se llevaron a cabo sesiones técnicas, durante las cuales los científicos del CIMMYT Raman Babu, mejorador molecular, M.T. Vinayan, especialista en factores adversos que afectan el cultivo de maíz, A.R. Sadananda, especialista en sistemas de semilla, y el socioeconomista Christian Boeber, presentaron los resultados más recientes de su trabajo.
P.H. Zaidi, líder del proyecto HTMA y fisiólogo sénior, habló de los progresos que han hecho al final del tercer año del proyecto. Representantes de los colaboradores de los sectores público-privado dieron a conocer los resultados de los ensayos de HTMA que se han realizado en sus localidades, y también una lista de los mejores híbridos, con las mejores características de tolerancia al calor, que serán incluidos en ensayos y distribución a gran escala. Los colaboradores del Instituto de Investigación de Maíz y Mijo de Pakistán (MMRI) y del Programa de Maíz de Bután no pudieron participar en la junta, pero sí presentaron sus informes, por conducto de K. Seetharam y Zaidi, respectivamente. Resulta muy impresionante el hecho de que en los primeros tres años del proyecto los colaboradores hayan identificado híbridos con potencial, únicos y apropiados para sus mercados/ agroecologías.
Los participantes visitaron una parcela de demostración de híbridos elite, y sus progenitores, del HTMA, donde pudieron observar el comportamiento de los híbridos que seleccionaron en las condiciones de cultivo que prevalecen en la India. Además de ver los híbridos y sus progenitores, pudieron al mismo tiempo evaluar su comportamiento y solicitar semilla de las líneas progenitoras.
Como parte del proyecto existe también un programa de capacitación, que actualmente da apoyo a nueve estudiantes de maestría/doctorado, e imparte talleres y cursos locales en Nepal, Bangladesh e India, donde más de 100 investigadores han recibido capacitación para generar maíz resistente a factores ambientales adversos. Hubo una sesión especial dedicada a proyectos de estudiantes, cuatro del HTMA, en la que Mahender Tripathi, de Nepal; Ashraful Alam, de Bangladesh; y Akula Dinesh y C.N. Ranganath, de India, hicieron una presentación de sus proyectos.
El comité de supervisión del proyecto (CSP), que preside Prasanna, hizo una revisión crítica de los progresos. Prasanna expresó su complacencia con los progresos y logros en general. En nombre de USAID, Lapitan dijo estar muy impresionada con los progresos del HTMA y que lo considera un proyecto modelo. Otros miembros del CSP también expresaron su satisfacción y coincidieron en que el equipo del HTMA merece un agradecimiento especial por sus notables logros en un periodo de tan solo tres años.
A la junta del proyecto asistieron líderes de programa, científicos y representantes de instituciones colaboradores del sur de Asia, como BARI, el Programa Nacional de Investigación sobre Maíz (NMRP) y dos universidades estatales de agricultura de la India. Participaron también compañías semilleras que operan en la región: Pioneer Hi-bred, Kaveri Seeds y Ajeet Seeds, de India; Sean Seeds y Hariyali Community Seeds, de Nepal; e instituciones internacionales; Universidad de Purdue, USAID y CIMMYT.