Seifu Mahifere
Foto: Seifu Mahifere.
NuME, el proyecto de maíz biofortificado para Etiopía, organizó recientemente un taller de tres días dedicado al maíz con calidad proteica (QPM) y control de calidad, como parte de las actividades del proyecto para aumentar la producción de semilla de este material. El taller atrajo a 26 participantes, dos mujeres entre ellos, de compañías semilleras, uniones de agricultores, del Ministerio de Agricultura, laboratorios, instituciones científicas y universidades. El taller fue impartido por expertos del CIMMYT que trabajan en África oriental.
Al inaugurar el taller, el Dr. Dagnachew Beyene, Asesor del Ministerio de Agricultura Estatal, dijo que el taller se realizada en un momento muy oportuno. “Nuestro sistema de semilla no ha podido crecer porque la falta de personal bien calificado», expresó.
El QPM, cuyo riguroso proceso de mejoramiento tardó más de dos décadas, desde finales de la década de los setenta hasta principios de los noventa, contiene casi el doble lisina y triptofano, dos aminoácidos esenciales que sintetizan la proteína en los humanos y en los animales monogástricos, como cerdos y aves de corral. Existen estudios que demuestran que el QPM ayuda a mejorar la nutrición de las personas cuya dieta se basa principalmente en el maíz, sobre todo niños pequeños. Como parte del taller se impartieron sesiones sobre desarrollo de variedades, producción y manejo de semilla en el campo, mantenimiento de líneas progenitoras puras de QPM y variedades de polinización libre, así como técnicas de manejo postcosecha.
También se abordó a fondo el asunto de la creación de canales de comunicación entre las semilleras, los clientes y los agricultores, al igual que métodos de planeación y producción de semilla, mercadeo y estrategias financieras destinados a la promoción de semilla de QPM.
Al término del taller, el Dr. Asnake Fikre, Director de Investigación Agrícola del Instituto Etíope de Investigación Agrícola (EIAR), dijo que es necesario crear iniciativas para sostener la producción de QPM en Etiopía, porque el maíz el cereal que más se produce y porque es un elemento esencial para la seguridad alimentaria del país.
Dijo asimismo que “en la transición hacia la seguridad alimentaria del país, la seguridad nutricional es también un asunto fundamental y que el sector agrícola de Etiopía debe trabajar con esmero para sostener la cadena de valor del QPM, promoviendo sus beneficios nutricionales y agronómicos y creando la demanda de producción y uso de este producto. El trabajo tan importante que hace NuME necesita coordinarse de manera eficaz y contar con el respaldo y la cooperación de múltiples sectores”, añadió.
En su retroalimentación, los participantes dijeron que el taller se había impartido en un momento oportuno, que había estado muy bien organizado y que les había sido de mucha ayuda. Sugirieron que en el futuro otros talleres como éste incluyan sesiones de práctica e interacción con los agricultores. Algunos comentaron que “habrá que reforzar los asuntos del QPM y la formulación de políticas que favorezcan a los usuarios, y esto incluye hacer una promoción constante del QPM hasta llegar a la etapa más avanzada.
NuME es un proyecto que coordina el CIMMYT en Etiopía con financiamiento del Departamento de Asuntos Internacionales, Comercio y Desarrollo de Canadá (DFATD). Fue diseñado para ayudar a mejorar la seguridad alimentaria y nutricional de la población rural etíope, sobre todo de las mujeres y los niños, por medio de la adopción de variedades de maíz con calidad proteica (QPM) y prácticas agronómicas que impulsen la productividad del campo.